自由市场的“看不见的手”可以满足社会需求并促进经济繁荣，而大政府的监管工作和官僚干预则是拖累一个国家经济下滑的“看不见的负担”。

这种情况并非仅存在于贫穷的朝鲜或者因长期短缺而不复存在的前苏联。大政府“看不见的负担”也必须为欧洲社会民主主义经济的缓慢增长负责。英国记者和政治家丹尼尔·汉南提醒我们，在二战之后的几十年直至1970年代中期，西欧实质上已超出了美国。而此后西欧各国转向社会主义政策，并试图在俄罗斯共产主义与美国的资本主义道路之间走出“第三条道路”。此后欧洲的经济增长就开始落后于美国。[33]

目前构成欧盟的国家，其GDP在1974年即占到全球的36%。目前该比例已下降至22%，到2020年预期会进一步下降到15%。对比来看，美国的GDP份额在30年内保持着惊人的稳定。汉南提出了一个令人惊讶的发现:“如果剔除英国，欧盟在1980—1992年间没能产生出哪怕一个私营部门工作岗位的净增量。”[34](www.daowen.com)

同一时期，美国冲到了前面。从1980年代早期直至2008年金融危机前，美国经济增长率平均达到3.3%，而西欧国家的年增长率则低于2%。[35]这还没有考虑美国是世界上最大的经济体的规模因素，因为“大”通常都是难以快速增长的。

金融危机以来，美国在经济停滞与失业方面有了一些欧洲的味道。这种经济上的无精打采——人们多年既无职业又失去希望地游荡——是一种道德社会吗？是美国人想要的生活吗？