太阳是一个巨大能源，它不断地向外辐射能量，其中约有二十亿分之一到达地球。太阳光照在地球上产生两种能量形式：一种是热能，它温暖大地，而且是推动大气和海洋环流的基本动力；另一种是光化学能，每秒钟太阳辐射到达地球的光能为3.8×1026焦，相当于每秒钟燃烧115亿吨煤所发出的热量。光能为植物光合作用所利用和固定，形成碳水化合物，成为生物生命活动的能源。因此，没有太阳光照就没有生物，就没有能量的流动和转化，当然也就没有生态系统。

研究生态系统中生物能量的目的，在于阐明生命现象中各种能量的转换形式和机制、能量运动和结构之间的相互关系，从而有助于对生态系统中有机体结构和功能之间的本质的了解。生态系统中能量流动的转化规律是严格地遵守热力学第一定律和第二定律的。(www.daowen.com)

热力学第一定律和第二定律支配着整个生态系统的能流。第一定律阐明了能量从一种形式转变为另一种形式的规律，例如绿色植物把太阳能转变为植物组织内贮存的化学能，这种能量经草食动物的代谢作用再转变为能，在转变过程中能量的总值不变，第二定律阐明了能量从一种形式转变成另一种形式是不完全的，转变的过程中总要损失一部分能量。因此，第二定律会影响和限制能量从这个营养水平传递到下一个营养水平的可能数量。大多数能被生物吸收利用于建造机体组织和器官，作为有用的功；其中的大多数又最终作为能量排出体外，或是以排泄物或粪便的形式排出体外。