在庞大的Internet网络上进行信息交换的基本要求是网上的计算机都要有一个唯一可标识的地址，网上的路由器才能将数据包由一台计算机转发到另一台计算机，准确地将信息由源方发送到目的方。在Internet上为每台计算机指定的地址称为IP地址。所有的IP地址都要由国际组织——NIC（Net Information Center）统一分配。目前全球共有3个这样的网络信息中心，它们分别是：Inter NIC（负责美国及其他地区）、ENIC（负责欧洲地区）和APNIC（负责亚太地区）。在中国是由中国互联网络信息中心（CNNIC）负责。具体申请办法可向国内的一些代理机构提出，目前国内大多数的ISP和一些院校机构可代为用户申请IP地址。IP地址规定Internet中每个节点都要有一个统一的32位地址，具体含义如下：

（1）Internet上的每台计算机，包括主机、路由器都必须有IP地址。IP地址是识别Internet上每台计算机的端口地址，凡是网上的计算机都必须有IP地址，否则无法进行通信。

（2）IP地址是唯一的。网上每台计算机的IP地址在全网中都是唯一的。(www.daowen.com)

（3）它是Internet上通用的地址格式。Internet通过IP地址使得网上计算机能够彼此交换信息。它采用固定的32位二进制地址格式编码，按照先网络号，后主机号的顺序进行寻址。IP地址是基于协议的地址，能贯穿整个网络。