国际贸易历史可谓是一部贸易战争史。14、15世纪时，因为没有冰箱，人们保存食物主要依赖香料。葡萄牙人以渔牧业为主，香料对葡萄牙尤其重要。突然崛起的奥斯曼土耳其帝国控制了东西方的陆上交通，香料贸易被阻断了。失去香料的欧洲人难以忍受，开始寻找打破贸易困境的出路。就这样，看上去毫不起眼的胡椒粒，开始创造世界贸易的新变局。为了获得香料，欧洲人克服了对大海的恐惧，葡萄牙王子——恩里克建立了人类历史上第一所国立航海学校，率先开始了征服大海的行程。葡萄牙船队绕过了非洲最南端，将其定名为好望角，打开了连接东西方的海上商路，占领了从大西洋到印度洋50多个交通要点，葡萄牙垄断了半个地球的商船航线。16世纪初的前五年，葡萄牙香料交易量从22万英镑迅速上升到230万英镑，成为当时海上贸易第一强国。西班牙女王伊莎贝尔不甘落后，资助哥伦布远洋探险，哥伦布帆船队发现了北美洲巴哈马群岛，从美洲得到大量黄金白银。葡萄牙和西班牙就这样靠冒险精神征服了海洋，获得了大量世界财富。

葡萄牙和西班牙的挑战者出现了。1602年，荷兰成立了荷兰联合东印度公司，为开辟东方和美洲航线，他们向全社会融资以筹集远洋航行资金，向海外派出商船队；船队规模超过西班牙和葡萄牙的总和。17世纪中叶，荷兰成为全球商业霸权国家，荷兰东印度公司已经拥有15000个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半，成为一个让葡萄牙和西班牙都畏惧的海上强国。荷兰把印度尼西亚变成殖民地，在大洋洲用荷兰一个省名命名了一个国家——新西兰，在南美洲占领了巴西，在北美大陆荷兰东印度公司建造了新阿姆斯特丹城，也就是今天的纽约。

葡萄牙、西班牙和荷兰靠海外贸易暴富的故事刺激着英国，世界贸易战争越发激烈。(www.daowen.com)

鸦片战争是中国经历的第一次国际贸易战争。主张自由贸易的英国向中国政府提出通商请求被拒绝后，开始了走私鸦片的勾当。鸦片战争前，英国从中国进口的商品主要有茶叶和生丝，对中国出口的商品主要是纺织品、金属制品和从印度运来的棉花。中英正常贸易中，英国处于贸易逆差。为减少贸易逆差，英国开始从印度向中国输入鸦片。1838年，鸦片输入占到中英贸易的一半以上，英国实现贸易顺差。1839年，清政府派林则徐前往广州禁烟。1840年，英国发动了对华战争，中国以失败告终，从此走上了割地赔款、国门洞开的命运，英国占领香港，清政府被迫签订了丧权辱国的《南京条约》，同意实行所谓的自由贸易，开放了广州、厦门、福州、宁波、上海五港通商，英国获得协议关税和干涉司法的领事裁判权。英国在中国夺到的利益让西方列强垂涎欲滴，葡萄牙1849年强占澳门，美国1856年在英法支持下也提出同样要求，遭到拒绝后英国军队首先挑起战端，历史上的第二次鸦片战争全面爆发。英法美联合出兵，其他列强加入，中国再次战败，被迫分别与英法美俄签订了《天津条约》，鸦片贸易合法化。1860年，英法继续扩大侵华战争，进犯北京，洗劫、火烧圆明园，迫使清政府分别与英法签订了《北京条约》，赔偿英法军费、割让九龙。

可见，国家之间的战争烟火，起源于国际贸易，国际贸易的历史可谓是一部贸易战争史。