如果不是一批教育工作者在过去几十年专心探索，努力将系统思考的多种技能融入小学和初中教育之中，就不会有这本书。这些年来，“课堂上的系统思考”社区（system thinking in the classroom community）已经形成了令人叹为观止的一套理论和方法，将复杂问题解析得清晰透彻，同时也形成了一系列强大的工具。系统思考的工作方法之所以强大，恰恰因为它并非自成一体：这项修炼强化了本书这部分中呈现的所有与学习与教学有关的深刻洞察，而其自身也由于这些洞察得到进一步强化。

有些人起初或许会发现，有关系统思考的这些工具令人望而生畏，但我们在本书中试图以一种可以帮助任何一位教师（以及家长或者学生）开展富有成效的实验的方法，来介绍系统思考的各种工具。同时，我们也避免“只有一种声音”——你可以看到有些作者认为，计算机模拟在提高系统认识上至关重要，但是其他一些人也会像贾尼斯·达顿那样提出质疑：“美洲原住民们在哪里给自己的手提电脑接上电源呢？”(www.daowen.com)

“系统思考很久之前一直存在，”曾在亚利桑那州橘园中学做过校长，也是这个领域的著名开拓者玛丽·希茨（Mary Scheetz）如是说。“这个世界说到底是由各种动态系统构成的。有许许多多不同的方式可以建立系统思考的能力，可以提出那些引发更深入的认知的问题。系统动态计算机模型是我们发现的方法之一，也被证明是一种非常强有力的方式，但我不认为这是唯一的办法。”在本书的这一部分，我们希望这一系列工具明白易懂、引人尝试，让大家不会感到困难重重，而是可以想走多远就走多远。