要研究经济学的发展问题，首先必须区分政治经济学与经济学。

第一，如果我们对经济学的历史演进进行考察，可以发现政治经济学与经济学在研究内容上存在着明显的区别。当色诺芬第一次使用经济学这个名词时，经济学仅指研究奴隶主家庭经济管理的学问，经济学并不涉及政治因素。但是，当蒙克莱田在经济学之前加上政治两个字从而第一次运用政治经济学这个名词时，它的含义已经发生了巨大的变化。政治经济学所研究的范围已经超出了自然经济的范围，已涉及国家或社会经济问题。事实上，在此后的二百多年中，政治经济学一直作为一门社会科学，作为一门研究社会范围内的经济关系和经济问题的科学而存在；政治经济学的研究也从未停止有关政治、文化伦理因素如何影响经济现象和经济关系的研究。只是到边际学派产生以后，由于资源配置问题得到高度重视和数学分析的大量增加，才在杰文斯的倡导下，马歇尔于1890年正式启用经济学这个名称。同时，经济学也从社会科学中“分化”出来，成为一门“纯技术科学”，从此经济学不再研究政治文化因素。

但是，20世纪以来的经济实践和理论研究表明，经济学所要解决的问题，绝非是“纯技术问题”。它不像物理学、化学可以置人与人之间的关系而不顾，进行纯技术处理。经济学正是基于个人决策、个人行为和人与人之间的经济关系之上的，所以自20世纪70年代以来，西方经济学界掀起了一股新古典主义复兴的浪潮，政治经济学这一名词再度流行。在回答经济学下一步将走向何处这一问题时，80年代以来已有许多经济学家认为，无论如何，下一代经济学家无疑地还将是政治经济学家。政治经济学不仅要包括从世界经济到微观经济的广泛现实，而且要包括有关民族国家和政治现实在内。可见，从历史上看，政治经济学与经济学的研究对象是不同的，是有差别的。

也就是说，尽管自亚当·斯密以来，各种派别的经济学家基本上都认为政治经济学与经济学这两个词是可以互相替用的。但是，各派经济学家对政治经济学或经济学的定义和研究对象从来就是没有统一过。有的认为经济学是研究生产关系的，有的认为经济学是研究资源最优配置的，有的认为经济学是研究选择的科学，有的认为经济学是研究价格、产量、货币、利率、资本、财富和失业问题及变化趋向的等等。他们基于各自对研究对象的不同认识，而分别选用了政治经济学或经济学作为学科名称。比如，主张联系生产力和上层建筑来研究生产关系的马克思主义经济学一直选用政治经济学作为学科名称，而主张研究资源配置的现代西方经济学则选用了经济学作为学科名称。显然，马克思主义的政治经济学与西方的现代经济学，不仅在学科名称上存在差别，而且在研究对象上也存在很大差别。这在一定程度上也说明，政治经济学与经济学，它们是有区别的。

第二，从经济科学的发展和学科分类来看，政治经济学与经济学有着很大的区别。如果说在经济科学诞生的初期，整个经济科学就是政治经济学，那么在经济科学已严重分化的今天，经济科学已发展成为一个多层次的庞大的学科体系，政治经济学或现有的各种经济学都仅仅是其中的一门学科，都仅仅是理论经济学的一种。如果我们考察一下经济科学的分类，就可以看得一清二楚。据我们大致概括，经济科学可分为下列类别：

在基础经济理论方面，有政治经济学、西方经济学、宏观经济学、微观经济学、生产力经济学、比较经济学、发展经济学等。

在应用经济理论方面，有工业经济学、农业经济学、商业经济学、运输经济学、建筑经济学、财政学、货币银行学、劳动经济学、投资学、土地经济学、地区经济学、空间经济学、流域经济学、城市经济学、山区经济学、乡镇经济学等。(www.daowen.com)

在经济理论工具方面，有国民经济计划学、经济统计学、会计学、审计学、计量经济学等。

在经济理论边缘科学方面，有生态经济学、经济控制论、人口经济学、环境经济学、经济法学、卫生经济学、教育经济学、科学经济学等。

在经济史学方面，有中国经济史、美国经济史等国别史，以及各种经济学说史。

尽管经济科学已成为门类最多、范围最广、影响最大、问题最多的一门社会科学，但是习惯上我们把所有经济分类学科统称为经济学。事实上，我们却没有一门能够综合反映所有经济分类科学或反映经济科学全貌的经济学。我们上文已指出，政治经济学和现有的“经济学”都仅仅是一种理论经济学，是经济学的一个分支学科，不是真正意义上的经济学，因为它们不能反映和综合经济学的全貌。过去，在经济学分化之前，我们通常用政治经济学或西方的经济学来代替真正意义上的经济学。显然，时代的变迁和我国经济发展的现实，不再允许我们把政治经济学与经济学混为一谈了。

可见，我们现在研究如何发展经济学的问题，既要研究政治经济学的发展问题，也要研究经济学的创新问题。