根据世界各国的实践经验，当一个流域地表水资源利用率超过40%时，就会出现水资源严重短缺和生态恶化等一系列问题。我国水资源开发利用率1980年为16.1%，1993年上升到18.9%，1999年达到19.9%，但各地情况很不相同。

根据1997年资料，我国主要缺水地区黄、淮、海流域及内陆河四片的水资源开发利用率均已超过50%，其中海河流域水资源的利用程度已达90%，黄河水资源的利用程度为70%，内陆河片水资源开发利用率约为40%，但人口和经济生产集中的绿洲，已达到70%～80%。这些地区水资源的过度开发，引发了河道断流、地下水严重超采、天然绿洲遭到破坏等诸多生态和环境问题。内陆河地区除国际河流外，其他地区的水资源基本上已没有大的开发潜力。北方地区中松辽河流域片的水资源利用程度也已接近30%，开发利用潜力极其有限。(www.daowen.com)

据北方地区水资源总体规划分析，今后30年中，我国主要缺水地区修建新水源工程增加的当地水资源可利用量将不会超过现有供水能力的10%。为了缓解我国主要缺水地区的水资源供需矛盾，遏制生态环境恶化，在大力实行节约用水的条件下，除进一步加强废污水处理再用、微咸水利用和海水淡化及海水直接利用外，只有通过修建长距离的跨流域调水工程，来缓解严重缺水问题。