特斯拉被誉为汽车界的苹果公司，特斯拉创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）也被视作可以与乔布斯相提并论的杰出人物。

马斯克出生在南非，祖父是一位冒险家。马斯克从小就喜欢看科幻小说，曾经在10多岁时，在自家后院制造小火箭；后来又迷上了计算机，在12岁时，他编写的游戏代码帮他获得了人生的第一笔收入——500美元。

马斯克的第一次创业是在大学毕业后，24岁的他在硅谷创建了一家名为Zip2的公司，主要帮助传统媒体做互联网化的工作。这家公司用了四年时间，在媒体电子领域就站稳脚跟，当马斯克将其卖给康柏公司时，他个人获利2000万美元。

2001年，马斯克与彼得·泰尔（Peter Thiel）、麦克斯·勒维琴（Max Levchin）共同成立了Paypal公司。Paypal用更便捷、安全的电子方式颠覆了汇款和转账的传统支付方式，在国内其模式就是支付宝。马斯克的这次互联网创业发明了一个从无到有的产品，带来了互联网的一次革命。

但仅仅一年以后，马斯克将其卖给ebay公司，其个人获得约3.3亿美元，就在很多人为这笔“糟糕的生意”惋惜时，马斯克的内心已经转移到了他的太空事业——他要完成儿童时期的梦想，将人类送到太空中生存——一家新的公司SpaceX诞生了。

2003年，以特斯拉命名的“TESLA”公司在美国硅谷地区成立，致力于打造一款高性能的电动跑车。特斯拉公司的名字来源于一位伟大的科学家——尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla），他有关波粒二象性、电场、磁场、空间的设想和特斯拉线圈的概念颠覆了世人的知识体系。在同一年，马斯克遇到了特斯拉公司创始人、工程师马丁·艾伯哈德（Martin Eberhard）。马斯克虽然知道电动汽车开发的难度，但“一想到特斯拉能够颠覆畅通汽车工业，就感到非常兴奋”，他决定投资特斯拉公司并担任公司的董事长。

到2008年，特斯拉公司原定上市的第一款电动汽车产品Roadster迟迟不能量产，产品成本难以下降，原有的创始人被迫离开，员工也裁员了1/3，现金流面临枯竭。此时恰逢SpaceX几次发射火箭失败，而美国正在遭遇金融危机，融资环境非常不好。(www.daowen.com)

马斯克融资了三个月，毫无进展，不得不一次性拿出个人账户剩余的所有积蓄3500万美元到公司账户来支付员工薪水。马斯克说：“这是我唯一的选择，不是我一无所有，就是特斯拉倒掉，这将是电动汽车历史的倒退。我不想以后再回顾这件事时，说我本可以做得更多些。”^[2]

马斯克的决心影响到了投资人，在这轮融资最后几个小时，特斯拉成功地融资了8000万美元。此后，戴姆勒奔驰公司和丰田公司也分别向特斯拉投资了5000万美元。濒临破产的特斯拉公司起死回生。

在人们关注特斯拉能否完成电动汽车伟大复兴的时候，2008年10月，第一批Roadster终于下线。这是历史上第一款搭载锂电池、续航里程超过300km的电动汽车。此时，Space X的第四次火箭发射终于成功。几个月前还处于人生低谷的马斯克，成为硅谷创新精神的代表人物。

2010年，特斯拉公司在纳斯达克上市，成为第一家上市的纯电动汽车公司。2012年，Model S车型上市，销售非常成功，当年销售2636辆，以后逐年攀升，到2016年累计超过15万辆。

2015年9月，Model X车型上市，2016年销量超过25000辆。

2016年3月底，特斯拉公司发布了计划在2017年年中上市的新车型Model 3。短短72h内，该车型收获了27.6万份订单，其中11.7万份订单是消费者在完全没看到Model 3实车之前就率先预定的。特斯拉再一次“震惊”了世界。