1990年2月18日，在台湾省台中市的一个展览会上，一位叫邓健郎的工程师成了引人注目的人物，因为他有使垃圾变汽油的本事。

城市垃圾的处理已是一个世界性问题。邓健郎所在的台中市每天至少有700吨垃圾，而其中有约150吨是塑料类垃圾。他想，塑料这东西，本来是用石油、天然气一类的原料制造出来的，能不能让这些废旧塑料变回去，还其本来面目，再变成石油或天然气呢？“想起来”容易，但作起来却不那么简单，这就像把黄豆作成豆腐比较简单，而要把豆腐变回成黄豆却很困难一样。把废塑料再变成天然气或石油也有很大的困难。

但邓健郎坚信他的想法是有根据的，所以不怕失败，在历尽了千辛万苦之后，终于找到了一种“热分解”法，使废塑料变汽油的想法成了现实。

“热分解”法一旦实验成功，他又觉得其实并不复杂。首先是把垃圾中的塑料袋、塑料瓶罐、废旧汽车轮船及自行车胎等一类废品挑出来，然后统统放进一个密闭的裂解反应炉中加热，并加上高压，就比如把布撕成碎片一样，高温高压可以把塑料这些高分子量化合物分裂成低分子化合物，然后通过一个油、气分馏塔，分别回收不同分子量和分馏温度不同的油和气。邓健郎用这种方法硬是从垃圾中“变出”了高纯度的汽油、煤油和液化天然气等有用能源。

台湾一家叫富胜公司的企业总经理对这种变废为宝的技术赞不绝口。因为，这种方法可以从3000吨废塑料中提炼出2000吨高纯度汽油，而旦在裂解塑胶时没有烟雾，不会造成公害。(www.daowen.com)

台中市一家工厂，现在每天处理30吨胶垃圾就能生产出20吨汽油。以台中市每天产700吨垃圾计算，垃圾中的150吨废旧塑胶就可生产出90多吨汽油。

80年代初，英国西北地方政府和大学合作，也曾研究出一种用居民垃圾生产燃油的技术。后来，英国曼彻斯特郡议会，曼彻斯特大学理学院和索尔福德大学工业中心发展了这种技术，并获得了专利。用这种技术，可以在几分钟内从大量居民垃圾（尤其是残渣剩饭）中生产出石油来。而石汕在自然界天然形成要用几百万年（只有在缺乏空气的条件下，经过压力和温度的长期作用才能把植物变成石油）。生产时，先将居民垃圾用镍催化剂和轻质油混合，以浮悬状态送进到一个温度为350℃的高压反应器内，10分钟后就可以使垃圾变成石油，得到的副产品是水和二氧化碳，石油的质量抵得上最好的天然石油，每吨居民垃圾可以产石油450斤，而且不含硫和氮，燃烧后不会产生酸雨。

美国是废旧轮胎最多的国家，为了利用堆积如山的这些废物，美国于1987年在加利福尼亚州兴建了一座1．44万千瓦的直接燃烧废旧轮胎发电的电厂。厂址建在美国最大的一个堆放废轮胎的场地附近。那里堆放的轮胎，在80年代末就有3500多万个。并以每年废弃300万个轮胎的速度增加着，而这个电厂现在每年烧掉450万个轮胎，发电9000万千瓦小时。