大西洋是世界第二大洋，是被拉丁美洲、北美洲、欧洲、非洲和南极洲包围的大洋。大西洋北以冰岛—法罗海槛和威维亚·汤姆逊海岭与北冰洋分界，南临南极洲，东南以通过南非厄加勒斯角的经线同印度洋分界，西南以通过拉丁美洲南端合恩角的经线与太平洋分界。大西洋总面积为9337万平方千米，约为太平洋面积的1／2，占海洋总面积的1／4，平均水深为3627米，波多黎各海沟最深，为8742米。由于大西洋底的海岭都被淹没在水面以下3000多米，所以突出洋面形成岛屿的山脊不多，大多数岛屿集中分布在东部加勒比海西北部海域。

波涛汹涌的大西洋

大西洋的气温全年变化不大，赤道地区气温年较差不到1℃，亚热带纬区约为5℃，在北纬和南纬60°地区为10℃，只在其西北部和极南部才超过25℃。大西洋的北部刮东北信风，南部刮东南信风。温带纬区地处寒暖流交接的过渡地带和西风带，风力最大，在北纬40°～60°之间冬季多暴风，南半球的这一纬区则全年都有暴风活动。在北半球的热带纬区，5～10月经常出现飓风，由热带海洋中部吹向西印度群岛风力达到最大，然后吹往纽芬兰岛风力逐渐减小。大西洋的降水量，高纬区为500～1000毫米，中纬区大部分为1000～1500毫米，亚热带和热带纬区从东向西为100～1000毫米以上，赤道地区超过2000毫米。夏季在纽芬兰岛沿海，拉普拉塔河口附近、南纬40°～49°海域常有海雾；冬季在欧洲大西洋沿岸，特别是在泰晤士河口多海雾；非洲西南岸全年都有海雾。大西洋表面水温为16．9℃，比太平洋和印度洋都低，但其赤道处海域的水温仍高达25℃～27℃。夏季南、北大西洋的浮冰可抵达南、北纬40°左右。大西洋的平均盐度为3．54%，亚热带纬区最高，达3．73%。大西洋洋流南北各成一个环流，北部环流由赤道暖流、墨西哥湾暖流和加纳利寒流组成。其中墨西哥湾暖流是北大西洋西部最强盛的暖流，由佛罗里达暖流和安的列斯暖流汇合而成，沿北美洲东海岸自西南向东北流动，在佛罗里达海峡中，其宽度达60～80千米，深达700米，每昼夜流速达150千米，水温24℃，其延续为北大西洋暖流。南部环流由南赤道暖流、巴西暖流、西风漂流、本格拉寒流组成。在南北两大环流之间为赤道逆流，流向自西而东，流至几内亚湾为几内亚暖流。(www.daowen.com)

大西洋的自然资源丰富，鱼类以鲱、鳕、黑线鳕、沙丁鱼、鲭最多，北海和纽芬兰岛沿海地区是大西洋的主要渔场，以产鳕和鲱著称。其他还有牡蛎、贻贝、螯虾、蟹类和各种藻类等。南极大陆附近还产有鲸和海豹。北海海底蕴藏有丰富的石油和天然气。

大西洋航运发达，主要有欧洲和北美各国之间的北大西洋航线；欧、亚、大洋洲之间的远东航线；欧洲与墨西哥湾和加勒比海各国间的中大西洋航线；欧洲与南美洲大西洋沿岸各国间的南大西洋航线；由西欧沿非洲大西洋沿岸到南非开普敦的航线。大西洋底部有长达20多万千米的海底电缆。大西洋沿岸主要港口有：圣彼得堡、格但斯克、不来梅、哥本哈根、汉堡、威廉港、阿姆斯特丹、鹿特丹、安特卫普、伦敦、利物浦、勒阿弗尔、马赛、热那亚、贝鲁特、塞得港、达尔贝达（卡萨布兰卡）、圣克鲁斯、蒙罗维亚、开普敦、布宜诺斯艾利斯、里约热内卢、马拉开波、威廉斯塔德、圣多斯、克鲁斯港、休斯敦、新奥尔良、巴尔的摩、波士顿、波特兰、纽约等。