达尔文惊人的预测能力

《物种起源》出版后，查尔斯·达尔文因进化论而闻名。不过，他在专业知识方面——包括在对兰花的生物学研究上——同样享有盛誉。

1862年，一个花农给达尔文寄来了一件样品——一株罕见的来自马达加斯加的兰花。这株兰花的花距长25厘米，其花蜜存于花距底部。达尔文预测，在马达加斯加一定有一种喙长达25厘米的昆虫。他的预测是有着理论基础的：如果存在两种以上的物种，物种之间会相互影响彼此的进化或协同进化——尽管“协同进化”（coevolution）这个词直到20世纪60年代才被创造出来。达尔文或许从未使用过这个词，但他非常清楚协同进化论在自然界中所扮演的重要角色。

一个著名的例子是开花植物的最初出现。在达尔文所在的时代，化石记录表明了植物进化出开花的功能在地质学上相当于眨一下眼睛。这个现象让达尔文感到困惑——他曾坚定地认为，物种的进化进程是非常缓慢的。加斯顿·德·萨波塔认为，如今被科学家们命名为协同进化的理论或许能解开这个谜团。也许是因为和授粉昆虫协同进化，通常情况下缓慢的进化过程加快了，所以开花植物才如此之快地进化出来。达尔文认为德·萨波塔的理论“ 妙极了”（虽然科学家们现在认为这个理论有可能是错误的，特别是因为自达尔文时代以来发现的化石都表明开花植物的进化要比曾经认为的更加缓慢）。

那么，达尔文（预测）的马达加斯加长口器昆虫到底是什么情况呢？这个猜想在他去世约20年后被证实了——生物学家发现了一种长着超长口器的马达加斯加飞蛾。1992年，科学家们确认了这种飞蛾确实是以那种罕见兰花的花蜜为食。

摩根的斯芬克斯飞蛾使用它长得出人意料的喙来采食引人注目的马达加斯加兰花。(www.daowen.com)

达尔文提出，某些开花植物已经和某些种类的昆虫达成了“进化协议”。花朵分泌出香甜的花蜜为昆虫提供营养，与此同时，昆虫在啜饮花蜜的时候（不经意地）在各个花朵之间传播花粉，帮助植物互相授粉，由此孕育出可以生根发芽的植物种子。如果一种植物进化出了采蜜有困难的花朵，就可以推测一定有一种昆虫进化出了可以用来采食该植物花蜜的口器。

参考阅读//

No. 8 红皇后假说，第20页

从生物学上来说，物种并不是在真空中进化的；一个物种的进化路径会受到其所处环境的影响。

这就意味着在同一环境中的两个或以上的物种可能最终会影响彼此的进化。