猛烈的安史之乱持续了八年之后，虽然李氏皇族重新掌控了唐王朝，但是权力结构已经发生巨变，呈现出皇室、太监、地方军阀（藩镇或节度使）三强鼎立的局面，这就决定了唐朝后期的反腐事业更加艰难、曲折。

马嵬坡事变之后，唐肃宗李亨在灵武仓促即位，打出平叛靖乱的旗号，由此深得人心。他在位七年，几乎天天为平叛的事而焦头烂额。国家动荡不安，虑及大局，唐肃宗对军队和太监集团出现的腐败行为，不得不采取宽容政策。但是唐肃宗也清醒地认识到，如果任凭腐败行为肆意泛滥，到时候连自己的皇位都难保，更别说平定叛乱、恢复河山了。所以唐肃宗也进行了有策略性的反腐败行动，惩罚那些贪赃枉法的官员。

公元756年，唐肃宗登上皇位的第一天，就下了一道反腐诏令：“官吏犯枉法赃，终身勿齿”——贪赃枉法的官员终身禁锢，不得录用。

公元757年，有人告发宰相房琯的门客、演奏家董庭兰狐假虎威，肆无忌惮地索贿受贿。唐肃宗本来就不喜欢房琯，于是趁着董庭兰案件大做文章，最后把他免了。

公元758年，河南尹兼东京留守李巨在洛阳任职期间，征收桥梁税、车牛出入税，中饱私囊，惹得天怒人怨。结果被宗正卿李遵揭发，唐肃宗一怒之下，将李巨贬为遂州刺史。

这个李遵的手脚也不干净，曾经贪污受贿数千贯。但事发之后唐肃宗念其是勋旧，顾及皇室颜面，只取消李遵的宗正卿职务。

公元759年，继房琯之后，又一位宰相栽倒在腐败上。有人贿赂太监马尚言，向宰相吕諲求官。吕諲跟马尚言私交甚深，就给那人一个蓝田尉的官做。唐肃宗得知后震怒，命令监察御史敬羽严肃查办。敬羽是个心狠手辣的家伙，他把马尚言剁成碎肉，分给其他的官员吃。吕諲也因此被贬为太子宾客。

继唐肃宗之后的唐代宗即位的时候看到朝政腐败这么严重，一度下诏提倡节俭，“今师旅未息，黎元空虚，岂可使淫巧之风，有亏常制”，不准刺绣盘龙、对凤、麒麟、狮子等艳丽的花纹图案，还下令严查制作珠宝、玉翠等奢侈品。同时也下达了反腐诏令，斥责那些贪官污吏“贪猾纵欲，而动逾宪章，作威以虐下，厚敛以润己”。

但唐代宗仍是一个弱势皇帝，反腐也只是动口不动手，雷声大雨点小，朝中文武大臣的贪赃枉法日益横行，其中以元载、王缙两位当朝宰相最为嚣张。

元载是历史上的巨贪之一，他从小是个苦孩子，发奋读书，终于考上功名，后来攀附大太监李辅国而受到重用。唐代宗即位之后，元载成功策划剪除了大太监鱼朝恩的行动，从而爬上宰相之位。

做了宰相之后，元载自以为劳苦功高，日益骄慢，变得不可一世，目空一切，走上了巨贪的不归路。元载的老婆是河西节度使王忠嗣的女儿王韫秀，刻薄、残忍，是个臭名昭著的恶毒女人。她在元载堕落生涯中，起到了助纣为虐的作用。

元载任相多年，权倾四海，收取的奇珍异宝，美女佳丽，不可胜计。家资更是以亿计，在长安城的南北两地都有豪宅，宏伟富丽，无人能比，冠绝一时。在城外近郊，元载又盖了一座休憩用的亭榭，华丽的帷帐、精美的家具，应有尽有。元载每到一处，就过着帝王般的奢华生活，吃的喝的，根本就不用发愁。除了这些令人羡慕的宅邸房产，元载在长安城南还拥有数十处膏腴沃田，其疆界与城南别墅相连，产供销自给自足，完全是一片独立的经济小天地。元载有奴婢、仆人上百人，各个穿着丝绸罗缎，盛气凌人，奢侈无度，多为不法。

在政治上，元载也是作恶多端。江淮繁华之地、朝中要害部门，都安插了元载的猥琐亲信。要想做官，只找元载，不找皇帝。元载成了所有奸邪小人发家致富的靠山。公开行贿受赂，买官卖官，甚嚣尘上，自中唐以来见所未见闻所未闻。

元载的长子元伯和在母亲王韫秀的教唆下，成了一个无恶不作的纨绔子弟。元伯和仗着老爹的权势，专干那些聚敛财货、荒淫享乐的龌龊勾当。元载还有一个儿子元仲武，跟着哥哥到处搜罗美女，聚集一室，整天恬不知耻地纵欲玩弄。

物以类聚。朝中另一宰相王缙也是个只懂得搜刮钱财的巨贪，两人臭气相投，结为党羽，共同祸害朝廷。山西五台山有座金阁寺，瓦片铜铸的，要镀上黄金，使得金阁寺金光闪闪，照耀山谷，须耗费亿万钱。王缙做了宰相后，就私自分发中书符牒，让五台山的几十个和尚拿着，到处聚众讲说，强行集资。(www.daowen.com)

唐代宗要开个盂兰大会，王缙就在内道场造了一个盂兰大盆，用黄金、玉翠来修饰，耗资上百万。王缙又设立了唐高祖以来的七圣神座，备有幡节、龙伞、衣裳等器物。盂兰大会的那天，王缙派出一个仪仗队，文武百官都站立在光顺门等候，彩旗飘飘，鼓声震天，欢呼声直冲云霄。此后年年如此，人们都骂王缙是伤风败俗的始作俑者。

王缙生性贪婪，他纵容亲戚子弟招权纳贿，公然卖官鬻爵，与元载遥相呼应。

唐代宗对这两只大老虎很是头疼，可看在元载为官多年的份上，又不忍心罢去。为了保全君臣的名分，唐代宗曾经单独召见过元载，并婉言告诫他。但是元载不思悔改，反而愈加腐败、专横。

在忍无可忍之下，唐代宗终于硬了一把。公元777年，唐代宗找来国舅爷左金吾大将军吴凑，密谋锄奸。恰好有人上告元载、王缙暗中图谋不轨，于是唐代宗借口召集群臣在延英殿商讨国事，元载、王缙两人刚踏入宰相办公厅——政事堂，吴凑就宣布将其逮捕。元载的儿子元伯和等人也被抓起来，关进大牢。

唐代宗让吏部尚书刘晏、御史大夫李涵审讯此案，元载、王缙见大势已去，只得对自己的罪行供认不讳。唐代宗赐元载自尽于万年县，元载求速死，被臭袜子塞进嘴巴窒息而死。王缙后来逃过一劫，贬为括州刺史。元载的老婆王韫秀，三个儿子元伯和、元仲武、元季能均被处死，这一唐朝罕见的大巨贪终于得到应得的报应。元载死后被抄家，除了金银财宝、房产田地之外，还抄出胡椒八百石、钟乳五百两。私藏的胡椒虽然只是普通的调味料，但是钟乳可是名贵的中药，专治虚劳喘咳。那些中书、门下、御史台五品以上，以及尚书省四品以上的高官，都得到意外的一个大礼包，元载苦心搜刮的钟乳被拿出瓜分。北宋学者罗大经在《鹤林玉露》里写下诗句感叹此事：“臭袜终须来塞口，枉收八百斛胡椒”。

虽然除掉了两只大老虎，但是并没有改善唐代宗时期严重腐化的吏治。当时财政制度极为混乱，国家预算、赋税征收、俸禄支出，缺乏严格的官吏，结果被贪腐分子钻了个大空子。再加上元载、王缙二相乱政，太监擅权，贪赃枉法已成常态，“天下不按赃吏者殆二十年”——竟然有二十多年没有展开像样的反腐行动。

唐代宗的儿子唐德宗刚即位时绝对是位好皇帝，他一上台就大刀阔斧进行人事调整，唐代宗时代一些碌碌无为的官员不是被免职就是被勒令退休，如门下侍郎、平章事常衮贬为潮州刺史等等，提拔能干的崔祐甫为宰相。

更难能可贵的是，唐德宗即位之初，大力提倡节俭勤政。下诏停止地方各州县、新罗、渤海岁贡鹰、鹞；山南的枇杷、江南的柑橘除了每年上贡供奉宗庙之外，其余的也停止进贡了；禁止进贡珍奇异兽，银器也不许用黄金装饰；将文单国（今天的老挝）进献的三十二只舞象放生到荆山，五坊的猎鹰和猎犬也全部放生。此外还仿效唐太宗，释放宫女百余人回民间。罢去扬州每年端午节进贡铸镜、幽州进贡麝香。右银台用来招待外国贵宾，每年耗需一万二千斛，实属铺张浪费，唐德宗也一并裁撤。前朝大贪腐分子元载、马璘、刘忠翼等的宅邸严重超标，唐德宗为表明惩贪反腐的决心，将那些豪宅夷为平地，还下诏禁止文武百官与民争利。

与此同时，唐德宗一反老爹唐代宗宠爱太监的态度，开始压制腐败的太监势力。公元770年，唐德宗任命太监邵中超为特使，前往蔡州慰问江淮大军阀李希烈。但是邵中超私自收取了李希烈的贿赂，包括奴仆、马匹，及七百匹细绢、二百斤黄茗。唐德宗借机严打，下令痛打邵中超六十大棍之后，将他流放。这一杀鸡儆猴很快就奏效了，那些出使在外的太监惊恐不已，收取贿赂的吓得半路把赃物扔到山谷里去。自那以后，贪婪成性的太监势力大为收敛，再也不敢接受贿赂。

公元780年，唐德宗接受宰相杨炎的建议，实行“两税法”，按财产多寡来征收赋税，分夏秋两季征收，“此外敛者，以枉法论”。公元788年，唐德宗又下诏：“京城内庄宅使界、诸街坊墙有破坏，宜令取两税钱和雇工匠修筑，不得科敛民户。”两税法的实施，一定程度上遏制了贪腐现象的发生。

从这些生猛的动作上可以看出，唐德宗确实在反腐倡廉上很用功，同时也痛下决心要跟帝国的两大敌人——太监势力和藩镇军阀割裂对决。

不幸的是，唐德宗有心杀贼，无力回天。公元783年，泾原军哗变，军阀朱泚趁机发动叛乱。唐德宗惶恐出逃奉天，这一事件成了他一生的转折点。第二年，唐德宗重返长安的时候，已经变成了一个迷恋和追求金钱、依赖和宠信太监的腐化君主。为了聚敛钱财，唐德宗无耻地派出太监，向朝中各个署衙，以及地方各州县公开索贿，称之为“宣索”。当时的宰相李泌是四朝元老，为了大唐的中兴殚精竭虑，很受唐德宗的敬畏。唐德宗怕“宣索”的事被李泌知道了，就秘密敕令地方州县，不得泄露出去。李泌“闻之，惆怅而不敢言”，最后郁郁而终。

唐德宗在位期间变幻无常，即位初期，短短的几个月之内将安史之乱的腐败扫荡一空。眼见大唐中兴可期，但是他猜忌刻薄，“前勇而后怯”。朱泚之乱后，唐德宗信用奸佞，疏斥忠良，对藩镇及宦官势力姑息养奸，从此朝廷江河日下，地方藩镇咄咄逼人，愈来愈强大，一直到唐朝灭亡，唐德宗负有不可推卸的责任。