大地上，没比海更宽大的了，它永远吸收大小河流从不止息；它从不自满，也不空虚；它从不自以为了不起，以此炫耀与自夸。

河神与海神的对话，谈的也是这一道理。

秋天的汛期到来了，黄河水暴涨。无数的支流都往黄河里灌。水流淹没了两岸的沙滩，站在河边往河对岸望去，一片苍茫，连对岸的牛马都看不清。对此情景，河神得意极了，认为天下景观没有比黄河涨水更壮观了。他顺流东下，来到北海边，抬头一望，便大惊失色，他看见了无边无际的大海。他感叹地对海神说：

俗话说得好：懂得一筐道理，见人沾沾自喜，就是我这样的人啊。以前，我听说有人小看孔子的学问，竟轻视圣人的操行，开始我不相信。现在，我看到大海这样无边无际，我要不是到你的面前走这一遭，可就危险啦，我一定要被那些高明之家嘲笑了！

北海海神告诉河神说：

井里的青蛙，不可以跟它谈论大海，因为它受到环境的局限。夏天的昆虫，不可以和它谈论天寒地冻的情景，因为它夏生秋死，冰冻对它是不可想象的事。现在，你从峻岭与高原上走出来，来到了大海上，总算知道自己的老底子，这才可以与你谈谈大道理了。大地上，没比海更宽大的了，它永远吸收大小河流从不止息；它从不自满，也不空虚。它从不自以为了不起，以此炫耀与自夸。它深知，海在天地之间不过像一个蚂蚁洞在大海里一样。个人总是渺小的。孔夫子一类以谈论天下来显示自己知识渊博的人，他们夸自己了不起，不也像你以前夸自己洪流浩荡一样吗？(www.daowen.com)

河神说：既然如此，我以天地为大，以毫毛与粉末为小，可以吗？

北海神说：也不见得对。物的容积大小是无穷无尽的，时空也是无限的。得失之事也常常是没有必然性的。所以，起始与终结也不是静止的。由于这样，最有智慧的人对事物的远和近都进行观察，因而事小，也并不认为少；事情虽大，也并不认为多；因为他深知物量是无穷的。

他对事物的道理，无论古今都要求证，因而事情虽然遥远，也并不感到厌烦；虽然俯身即可拿到，也并不存在什么非分的指望。

他了解事物盈亏的道理，纵然有所得，也并不感到高兴；即使有所失，也并不感到忧虑因为得失常发生在偶然中。

从生到死，是人生的一条正常道路，生是乐事，死亦乐事——生命的过程与归宿就是这样。事物的始与终永远不是静止不变的。总体来看，一个人所知道的事物，远没有他不知道的事物那么多。这样说来，天地不能断定是最大的，粉末也不能认为是最小的。