谈到文字学，我们过去只注意到汉代许慎的文字学，往往忽略郑玄的文字学。其实，郑玄在文字上有很深的功底，郑玄和许慎一样，长于说字。许造字书，皆明本字；郑撰经注，多释假借。此即许慎《说文解字》与郑玄群经传注不同之处。郑玄在古声韵学上有开创性的发明。他总是由古声类以推见物名之原。《郑学丛著》搜集了不少例证，反复强调郑玄这方面的贡献。

张先生向来提倡由小学入经学， 由经学入史学。他认为小学是治学的根本，是一切学问的前提。张先生对《说文解字》研究了一辈子，撰写了《说文解字约注》。这本书是20世纪文字学中的一部重要成果，是许学的一个里程碑。正因为张先生与郑玄一样，有文字功力，所以在治学中能取得与郑学一样的成就。张先生曾说：“汉人说字，本有二派：据形系联，以明受义之本，此许氏法也。依声立训，以探得名之原，此郑氏法也。”⑧这就把郑玄与许慎并列为两大文字学家，并且各有独特的贡献。

张先生推崇郑玄在文字学上的创新，认为历代学者对郑玄在音韵方面的成果过于忽略。张先生在《郑学叙录》中说：“郑玄在古声韵学方面，也有他的创造发明，他在注述工作的过程中，经常通过‘声类’、‘音类’相同、相近的关系，进行文字通假的分析和说明。”（第33页）音韵学界有一种观点，凡是声类、音类相同或相近的字，其义必相同或相近。郑玄在注解古书的过程中发凡起例，对声类、音类多有论述。这是一个重要的贡献，对后世有很大影响。张先生指出：“后来刘熙作《释名》，专从声类以推求万物得名之原；孙炎作《尔雅音义》，用反语定一切音；都是从郑氏绪论中得到启发，加以发展而成的。……后来叙述中国声韵学发展史的，除戴震外，却没有人谈到郑玄在这方面的成就， 自然是一种大的疏忽。”（第35页）(www.daowen.com)

此外，张先生在《爱晚庐随笔》“汉人声训之学”一条中，也曾经充分肯定了郑玄的贡献。张先生不仅肯定了郑玄在声类、音类方面的贡献，而且也笃信其中的合理性，因而在所著文字学著作中一直贯穿了郑玄的声类与音类的学说。《郑学丛著·前言》指出：“清代二百六十余年的学术界，特别是乾嘉学者，都是围绕着‘许郑之学’努力用功。”张先生一生治学，把许学、郑学都研究得很透彻，覆盖了清学，显示出其学问的博大。