从20世纪30年代开始，领导学研究者对领导者的特质进行了大量研究，比较有代表性的研究包括：

（1）20世纪50年代公布的124项研究成果显示：领导者在智力、适应能力、对工作任务的理解、解决问题过程中的坚持和创新程度等个人特征方面与一般人存在明显的区别。

（2）吉布（Gibb）发现的领导特质。吉布认为，要想成为卓越的领导者就必须具备以下几项特质：强壮的身体，聪明（但也不能太过聪明），外向有支配欲，良好的协调能力，自信。

（3）斯托格迪尔发现的领导特质。斯托格迪尔进一步扩大了特质的范围，认为领导者应该具备如下特质：对所完成的工作充满责任感；解决问题时勇于冒险并具有创新精神；在追求目标的过程中充满热情并能持之以恒；自信；勇于实践；能很好地处理人际冲突并忍受挫折；等等。(www.daowen.com)

（4）吉赛利（Ghiselli）发现的领导特质。吉赛利的研究得出了领导素质可分为三大类、14个因素的结论。具体如下：①领导者的能力，包括管理能力、智力和独创性；②领导者的个性特征，包括果断性、自信心、指挥能力、成熟程度、男性度—女性度和与劳动阶级的密切关系；③领导者激励方面的特性，包括职业成就的需要、自我实现的需要、权力的需要、金钱报酬的需要和安全的需要。

不过围绕领导特质的研究并没有找到那些总能将领导者和非领导者、成功的领导者和失败的领导者区分开来的特质。20世纪60年代末的一篇综述文章概括了20项不同的研究，共列出了近80种领导特质，但只有5种特质能够被4项以上的研究所证实。这说明试图找到独特的特质以鉴别成功领导者的努力是徒劳的。但是也有研究表明诸如智慧、自信、支配性、富有专业知识、精力充沛等特质确实与成功的领导者存在一致相关性。这意味着具备某些特质的确可以提高领导者成功的可能性，但并不能保证领导者一定取得成功。