本篇选自《天官书》。《天官书》集中“究天人之际”，这是司马迁“一家之言”的一个重要组成部分。天官，即天文学。古代人们认为天上的日月列星与人间君臣相对应，亦有尊卑等级，“若人之官曹列位，故曰天官。”（司马贞：《天官书·索隐》。）实际上天官等级是人间等级的投影。本篇选评《天官书》中“太史公曰”云云三段，一千余字，是司马迁及其父司马谈直接评论他们所认为的天文学理论。

中国古代天文学有两个分支：一为星占家，观测恒星流彗的隐现，用于占验，《周礼》中保章氏传其学；一为历家，推步日月五星之行义，用于制历法，《周礼》中冯相氏传其学。古代天文学与迷信混杂，星占家讲天人感应，历家讲禁忌。但天象观测和历法推步又是实学，来不得半点虚假。《史记·天官书》总结星占学，《历书》总结历法推步，把古代天文科学知识向前大大推进了一步，同时又保留了天命论的地盘。因此《天官书》中记载一些天人感应的例证，也就不足为奇了。但《天官书》的主要内容是总结天象观测，获得了多方面的杰出成就，达到了古代天文学的最高水平。司马迁不愧是杰出的天文学家。《天官书》记载天象记录的杰出成就，举其大端主要以下六项：其一，记载了大一统结构的558颗恒星；其二，认识了月食现象的周期规律，“月食，常也，凡百一十三月而复始”；其三，认识了五大行星运动中的逆行和留的规律；其四，记录了恒星的颜色；其五，对灾变恒星作了记录；其六，对异常天象作了观测记录。此外，还对极光、黄道光、风、云、雷、电等地球物理现象作了观测记录。从天文学角度来看，《史记·天官书》可以说是中国最早的天文学百科全书，也是世界上罕见的天文学史文献。

太史公曰：自初生民以来①，世主曷尝不历日月星辰②？及至五家③三代，绍而明之④，内冠带⑤，外夷狄，分中国为十有二州⑥，仰则观象于天，俯则法类于地。天则有日月，地则有阴阳。天有五星⑦，地有五行⑧。天则有列宿，地则有州域⑨。三光者⑩，阴阳之精，气本在地，而圣人统理之⑪。

幽、厉以往，尚矣。所见天变⑫，皆国殊窟穴⑬，家占物怪⑭，以合时应，其文图籍讥祥不法⑮。是以孔子论六经，纪异而说不书⑯。至天道命，不传⑰；传其人，不待告；告非其人，虽言不著。

昔之传天数者⑱：高辛之前⑲，重、黎；于唐、虞，羲、和；有夏，昆吾⑳；殷商，巫咸㉑；周室，史佚、苌弘㉒；于宋，子韦㉓；郑则裨灶㉔；在齐，甘公㉕；楚，唐眛㉖；赵，尹皋㉗；魏，石申㉘。

夫天运，三十岁一小变，百年中变，五百载大变；三大变一纪，三纪而大备㉙：此其大数也。为国者必贵三五㉚。上下各千岁，然后天人之际续备。

太史公推古天变，未有可考于今者。盖略以春秋二百四十二年之间㉛，日蚀三十六㉜，彗星三见㉝，宋襄公时星陨如雨㉞。天子微，诸侯力政㉟，五伯代兴㊱，更为主命。自是之后，众暴寡，大并小。秦、楚、吴、越，夷狄也，为强伯㊲。田氏篡齐㊳，三家分晋㊴，并为战国。争于攻取，兵革更起㊵，城邑数屠，因以饥馑疾疫焦苦，臣主共忧患，其察讥祥候星气尤急㊶。近世十二诸侯七国相王㊷，言从衡者继踵，而皋、唐、甘、石因时务论其书传，故其占验凌杂米盐㊸。

二十八舍主十二州㊹，斗秉兼之㊺，所从来久矣。秦之疆也，候在太白，占于狼、弧㊻。吴、楚之疆，候在荧惑，占于鸟衡㊼。燕、齐之疆，候在辰星，占于虚、危㊽。宋、郑之疆，候在岁星，占于房、心㊾。晋之疆，亦候在辰星，占于参、罚㊿。

及秦并吞三晋、燕、代，自河、山以南者中国[5]。中国于四海内则在东南，为阳；阳则日、岁星、荧惑、填星[5]；占于街南，毕主之[5]。其西北则胡、貉、月氏诸衣旃裘引弓之民[5]，为阴；阴则月、太白、辰星；占于街北，昴主之。故中国山川东北流，其维[5]，首在陇、蜀[5]，尾没于勃、碣。是以秦、晋好用兵，复占太白，太白主中国[5]。而胡、貉数侵掠，独占辰星，辰星出入躁疾，常主夷狄：其大经也。此更为客主人[5]。荧惑为孛[5]，外则理兵[60]，内则理政[61]。故曰“虽有明天子，必视荧惑所在”[62]。诸侯更强，时灾异记，无可录者。

秦始皇之时[63]，十五年彗星四现[64]，久者八十日，长或竟天[65]。其后秦遂以兵灭六王，并中国，外攘四夷，死人如乱麻，因以张楚并起[66]，三十年之间兵相骀藉[67]，不可胜数。自蚩尤以来[68]，末尝若斯也。

项羽救巨鹿[69]，枉矢西流[70]，山东遂合从诸侯，西坑秦人[71]，诛屠咸阳[72]。(www.daowen.com)

汉之兴，五星聚于东井[73]。平城之围[74]，月晕参、毕七重[75]。诸吕作乱，日蚀，昼晦。吴楚七国叛逆[76]，彗星数丈[77]，天狗过梁野[78]；及兵起，遂伏尸流血其下。元光、元狩，蚩尤之旗再现[79]，长则半天。其后京师师四出，诛夷狄者数十年，而伐胡尤甚。越之亡，荧惑守斗[80]；朝鲜之拔，星茀于河戍[81]；兵征大宛，星茀招摇[82]；此其荦荦大者[83]。若至委曲小变，不可胜道。由是观之，未有不先形见而应随之者也。

夫自汉之为天数者，星则唐都[84]，气则王朔[85]，占岁则魏鲜[86]。故甘、石历《五星法》[87]，唯独荧惑有反逆行[88]；逆行所守[89]，及他星逆行[90]，日月薄蚀[91]，皆以为占。

余观史记，考行事，百年之中，五星无出而不反逆行，反逆行尝盛大而变色[92]；日月薄蚀，行南北有时：此其大度也。故紫宫[93]、房心[94]、权衡[95]、咸池[96]、虚危列宿部星[97]，此天之五官坐位也[98]，为经，不移徙[99]，大小有差，阔狭有常。水、火、金、木、填星，此五星者，天之五佐，为纬[109]，见伏有时，所过行赢缩有度[101]。

日变修德[102]，月变省刑[103]，星变结和[104]。凡天变，过度乃占。国君强大[105]，有德者昌；弱小，饰诈者亡。太上修德，其次修政，其次修救，其次修禳[106]，正下无之[107]。夫常星之变希见[108]，而三光之占亟用[109]。日月晕适，云风[110]，此天之客气，其发、现亦有大运。然其与政事俯仰[111]，最近天人之符。此五者，天之感动。为天数者，必通三五[112]。终始古今，深观时变，察其精粗，则天官备矣。

【注释】　①生民：人类。②世主：历代君主。③五家：指五帝，即黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。④绍：继承。明：使之有进步，指历法日益精密。⑤冠带：与下文“夷狄”相对，借指中原华夏民族。冠，礼帽。带，穿礼服时束在腰间的大带，叫绅。⑥十有二州：传说黄帝划九州，为冀、兖、青、徐、荆、扬、豫、梁、雍。虞舜分冀之西北为并州，东北为幽州；又分青州之辽东为营州，于是有十二州。按，据山川之自然形势划分州域是西周以后人的认识。传说五帝、夏禹布划州域是托古立说。司马迁记载其说而不书明时代，表现了他作史的审慎态度。⑦五星：又称五纬，指古人用肉眼所观察到的金、木、水、火、土五大行星。五星与五方相配，各有专名。金星，古称启明星，又称西方太白。木星称东方岁星。水星称北方辰星。火星称南方荧惑。土星称中央镇星，镇星又写作填星。而古人所称水星是指恒星营室，所称火星是指恒星大火。⑧五行：金、木、水、火、土。⑨列宿、州域：天上的群星称列宿，地上的区划称州域。在春秋战国时，人们将列宿与州域相联系，把天上的星宿与地上的州域相配，叫分野。例如冀州，昴毕之分野；也可倒过来说昴毕，冀州之分野。全中国州域的分野，在《天官书》中有详载。⑩三光：指日、月、星，在远古时代依赖它们照明。⑪统理：总管，统治。这里为认识奥秘，掌握规律的意思。⑫天变：天象变异，如日蚀、月蚀、行星逆行、彗星现、流星雨等。古人认为天变是人事变化的先兆。⑬窟穴：归宿，指对天变的解释旨趣。⑭物怪：地上的各种自然变异。⑮不法：不经，不可信从。⑯纪异而说不书：这句是说孔子不讲天人感应。例如《春秋》就记载了日蚀、月蚀及水灾、蝗灾等变异，但对其感应却不记载。这也是司马迁对变异与天人感应说的取舍原则。异，天变灾异，是自然现象。说，对天人感应的解说，人们的认识。不书，不记载。⑰至天道命，不传：孔子不讲天道性命。《论语》卷五《公冶长》第十三章，子贡曰：“夫子之文章，可得而闻也；夫子之言性与天道，不可得而闻也。”⑱天数：天象术数之学，又称天官。现代天文家即孕育其中。⑲高辛：五帝之一，即帝喾，黄帝之孙，号高辛氏。下文重、黎、羲、和四人，为上古颛顼、唐尧时掌天文历法之官。⑳昆吾：传说的夏代掌天文之官，己姓，名樊。㉑巫咸：商王大戊之臣。㉒史佚：西周成、康时太史尹佚。苌弘：周敬王时大夫，孔子曾向他问乐。㉓子韦：宋景公时司星之史，《汉书·艺文志·阴阳家》有《宋司星子韦》三篇。㉔裨灶：春秋时郑大夫，《左传》说他明天文占候之术，能预知吉凶。㉕甘公：名德，战国时著名占星家，著《天文星占》八卷。《正义》引《七录》“谓甘公为楚人”。㉖唐眛：战国时楚大将。㉗尹皋：赵人。㉘石申：石申夫之省称，与甘公齐名的占星家，著有《天文》八卷。据研究，甘石著作成书约在公元前370至公元前270年之间，比希腊著名天文学家伊巴谷的活动年代早两个世纪。但甘石著作已佚，今传《甘石星经》系宋人所辑录。㉙三纪：中历以十九岁为一章，四章七十六岁为一蔀，二十蔀一千五百二十年为一纪，三纪四千五百六十年为一元。纪，历法周期。㉚贵：重视，研究。㉛春秋二百四十二年：《春秋》记事起鲁隐公元年，迄鲁哀公十四年，即从公元前722至公元前481年，共二百四十二年。㉜日蚀三十六：《春秋》所载日食共有三十六次，兹从略。㉝彗星三见：文公十四年（前613）七月有星入于北斗，昭公十七年（前525）冬有星孛于大辰，哀公十三年（前482）有星孛于东方。共三次。㉞星陨如雨：鲁庄公七年（前687）夜半，星陨如雨，即今称陨石雨。鲁僖公十六年，即宋襄公七年（前644），宋国陨星五。㉟政：读“征”。㊱五伯：即春秋五霸，有两说。《孟子·告子》篇赵岐注引孟子说谓齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王为五伯。《荀子·王霸》篇则以齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践为五伯。《史记》并存其说，下文谓秦、楚、吴、越皆为伯主。㊲秦楚吴越句：秦祖非子，初封秦邑，地在西戎；楚子鬻熊，始封丹阳，地属荆蛮；吴太伯属勾吴；越祖少康之子，初封于越，地东越，都是夷狄之地。春秋时秦穆公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践先后称霸，得封为伯，号称强国。㊳田氏篡齐：周威烈王二十二年（前404）田和代姜齐，被周天子立为诸侯。㊴三家分晋，周定王十六年（前453），韩、赵、魏三家分晋；至周威烈王二十三年正式为诸侯。㊵兵革：兵器甲胄，借指战争。㊶星气：即占星望气，就是观测星宿的变化隐现和云气以预卜人事的吉凶，古称占星术。㊷近世：指战国时代。十二诸侯：齐、楚、秦、晋、鲁、卫、陈、蔡、宋、郑、曹、燕。七国相王：秦、韩、赵、魏、楚、燕、齐。㊸凌：通“鳞”，杂乱。米盐：喻琐屑细碎之事。㊹二十八舍主十二州：即天上的二十八宿分别对应地上的十二州，称分野。二十八宿为：东方苍龙七宿，角、亢、氐、房、心、尾、箕；南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸；西方白虎七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；北方玄武七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁。角、亢，郑之分野，兖州。氐、房、心，宋之分野，豫州。尾、箕，燕之分野，幽州。斗、牛，吴、越之分野，扬州。女、虚，齐之分野，青州。危、室、壁，卫之分野，并州。奎、娄，鲁之分野，徐州。胃、昴，赵之分野，冀州。毕、觜、参，魏之分野，益州。井、鬼，秦之分野，雍州。柳、星、张，周之分野，三河。冀、轸，楚之分野，荆州。㊺斗秉兼之：北斗七星，从斗口至斗柄顺序：一为天枢，主秦；二为天璇，主楚；三为天机，主梁；四为天权，主吴，五为玉衡，主燕；六为开阳，主赵；七为摇光，主齐。北斗七星在天之中绕北极星而运转，斗柄临制四方，所建十二辰躔，故兼十二州及二十八宿之分野。秉，通“柄”。㊻太白、狼、弧：皆西方之星，所以为秦国占候之星。㊼荧惑、鸟衡：南方之星，为吴楚占候之星。鸟衡，即南方朱雀七宿之柳星。㊽辰星、虚、危：北方之星，为燕齐占候之星。㊾岁星、房、心：东方之星，为宋郑占候之星。㊿辰星、参、罚：北方、西方之星，为晋占候之星。[5]河、山：此指黄河、华山。中国：中原。[5]岁星、荧惑、填星：岁星，即木星，属东方。荧惑，即火星，属南方。填星，即土星，属中央。东、南、中央皆为阳。[5]占于街南，毕主之：毕昴之间为天街。街南毕星，主阳；街北昴星，主阴。中国为阳，毕主之，故毕为中国占候之星。中国西北之夷狄为阴，故下文说“占于街北，昴主之”。[5]旃：通“毡”，毛制品。[5]其维：指山川的源头。[5]首在陇蜀：这是当时人所指的中国范围，以渭水为河源，岷江为江源。渭水、岷江皆源出陇山，因此说源头在陇蜀。[5]太白主中国：秦晋地望在黄河、华山之北，为太白所主，因此秦晋同胡貉之民一样好战。秦晋为统一的中国一部分，故太白也为中国所占。所以下文说，胡貉只独占辰星。[5]此更为客主人：太白主中国，辰星主夷狄，交相为主客。《星经》说：“辰星不出，太白为客；辰星出，太白为主人……若辰星入太白中五日不出，中国胜；及入而上出，破军杀将，客胜……”[5]孛：通勃，变色。[60]理兵：整治兵备，准备打仗。[61]理政：修明政治，防止变乱。[62]故曰二句：引自《春秋纬·文耀钩》，其书已佚。[63]秦始皇之时：秦王嬴政统一六国后才称始皇帝，废除谥法。这里的“始皇之时”是追述，指嬴政开始执秦政之时。[64]十五年彗星四现：指秦始皇十年亲政到二十六年统一六国这一段时间，彗星四次出现。但彗星四现，《据秦始皇本纪》载，是秦始皇七年到十三年这七年之中出现的。秦始皇七年（前240年），彗星先出东方，现北方，五月现西方，这是第一次。九年，彗星现，或竟天，这是第二次。同年彗星现西方，又现北方，从斗以南八十日，这是第三次。十三年，正月，彗星现东方，这是第四次。[65]竟天：横贯整个天空。[66]张楚：陈涉称王，号张楚。并起：全国大起义。[67]三十年句：秦始皇十七年（前230）灭韩到汉高祖刘邦五年（前202）称帝是三十年。在这三十年间，历史经历了秦灭六国、秦末战乱、楚汉相争等巨变，战争不断。骀藉：距踏。[68]蚩尤：黄帝时作乱的部落首领。[69]项羽救巨鹿：即公元前207年秦楚巨鹿之战。[70]枉矢西流：矢状的大流星，蛇行西奔，占星术以为象征兵临咸阳。[71]西坑秦人：公元前207年，项羽坑杀秦降卒二十余万于新安城南。[72]诛屠咸阳：公元前206年，项羽入关火烧咸阳，三月不绝。[73]汉之兴句：金、木、水、火、土五行星会聚于井宿星区，又称五星连珠，是天体运行周期性的自然现象。[74]平城之围：汉高祖七年（前200），刘邦在平城被匈奴围困了七日七夜，突围后与匈奴订和亲之约，暂时恢复了北方的平静。[75]月晕参、毕七重：参星、毕星在天街之南，为中国占星。月为阴，象征匈奴入侵。七重晕示兆汉兵有七日被围之困，这些均是占星家的附会解说。[76]吴楚七国叛逆：景帝三年（前154）吴王刘濞联合楚、赵、胶东、胶西、济南、淄川共七国，以“清君侧，诛晁错”为名，起兵反汉，不久被平定。史称“吴楚七国之乱”。[77]彗星数丈：景帝二年（前155）八月，彗星现东北。[78]天狗过梁野：天狗是一种流星，景帝二年下坠梁野。《汉书·天文志》云：“天狗，状如大流星，有声，其下止地，类狗。所坠及，望之如火光炎炎中天。……千里破军杀将”。梁国，景帝之弟刘武的封国，治睢阳。吴楚七国连兵西进，梁国首当其冲，发生激战。[79]蚩尤之旗：《汉书·天文志》云：“蚩尤之旗，类彗而后曲，象旗。现则王者征伐四方。”这是火星上的黄白光环，古人认为是战争之象。[80]荧惑守斗：火星徘徊在南斗，南方有兵之象。《汉书·天文志》云：“元鼎中，荧惑守南斗。占曰：荧惑所守，为乱贼丧兵；守之久，其国绝祀。南斗，越分也。其后越相吕嘉杀其王及王太后，汉兵诛之，灭其国。”[81]茀（fú）：孛星。河戍：指井宿东北之北河星，又称北戍，为胡门；井宿东南之南河星，又称南戍，为越门。元封中，星孛于河戍，示兆汉兵征伐朝鲜、南越。[82]招摇：星名，在北斗七星斗柄之南，为胡人占星。太初中，星孛于招摇，汉武帝兵征大宛。[83]荦荦：明显易见。[84]唐都：著名占星家，司马谈向他学天官。唐都还与司马迁共同制定了太初历。[85]王朔：著名的占候家，善望气。李广曾经向他请教，自己为什么不得封侯。王朔曰：“祸莫大于杀已降，此乃将军所以不得侯者也。”由此可见，王朔是一个思想比较进步的方士。[86]魏鲜：推占岁星运行的历法家。[87]《五星法》：推占金、木、水、火、土五大行星的运行情况，并据此预见吉凶的书，也称《五星占》。[88]唯独句：指甘公、石申的五星占，只把火星的反逆行视为正常。[89]逆行所守：指火星在逆行时的徘徊滞留，如上文所说的“荧惑守斗”就是例证。既然火星的逆行是正常的，则逆行时的滞留就如他星的逆行一样，是不正常的，即被认为是天变。守，徘徊、滞留。[90]他星逆行：指火星以外的其他行星逆行，被认为是天变。[91]日月薄蚀：日月无光。蚀：也写作“食”，日月亏损。[92]五星无出句：地球和行星绕日运动，当地球与行星处在太阳两侧成一直线时，称为“合”；当地球与行星处在太阳一侧成一直线时，外行星称为“冲”，内行星称为“下合”。“合”的前后，行星是和太阳同时出没，行星被太阳遮住，叫“伏”，从地球上看不见，这就是所谓“五星无出”。“合”的前后，行星不逆行。行星逆行只发生在“冲”和“下合”的前后，这时行星离地球最近，最亮，最便观测，所以说“盛大而变色”。[93]紫宫：紫微宫的简称，又名紫微垣，简称紫垣。古人以为紫宫为天帝之中宫，是以北极星为中枢，包括东西两列成屏藩状的十五颗星所组成的星区。东藩八星，称紫微左垣，南起为左枢、上宰、少宰、上弼、少弼、上卫、少卫、少丞八星。西藩七星，称紫微右垣，南起为右枢、少尉、上辅、少辅、上卫、少卫、上丞。[94]房心：包括东方苍龙七宿，为东宫。[95]权衡：包括南方朱雀七宿，为南宫。雀首北面的轩辕为权星。张翼北面的太微为衡星。[96]咸池：包括西方白虎七宿，为西宫。天潢五车为咸池。[97]虚危：包括北方玄武七宿，为北宫。[98]五官坐位：指紫宫、房心、权衡、咸池、虚危五大星区，位置恒定。古人将天上的列星赋以等级尊卑秩序，故称天文为天官。[99]为经：五部天官都是恒星，不易观察其移动，布满南北天空，是为经。[100]天之句：指五大行星佐天行德，东西运行，为纬。[101]赢缩有度：指行星循柳叶形运行的轨道摆动有一定的度数。赢缩，轨道摆动时的宽狭。[102]修德：反省过失，修养仁德。[103]省刑：减轻刑法，平反冤狱。[104]结和：与邻国交好。[105]国君：代指国家。[106]修禳：祈求鬼神，消除灾祸。[107]正下无之：指昏暴之君，在天变的谴告下，即危机四伏已经明朗时，仍不闻不问。正下，最差劲。无之，视而不见。[108]常星：恒星。[109]三光之占亟用：凭借日、月、星的变异进行占候吉凶，都很频繁。亟，频繁。[110]日月句：指日月晕、日月食、星孛、兴云、刮风五种天象。适，孛星的色变。[111]俯仰：低头与仰头，喻政事兴衰。[112]三五：这里指本段文章所说的八种天象变化，与前文“为国者必贵三五”中讲天运周期变化的“三五”不同。三，指三光。五，指五气，日月晕适云风。《索隐》释为五星，与本段文不协，非是。

【评析】　《天官书》全文8107字，正文6896字，赞论，即本篇所选部分1211字，在《史记》全书中是唯一的一篇过千字的长篇论赞。本文系统地表达了作者关于天人关系的见解，《天官书》的哲理精义，尽于此论赞中。

本篇可分为三大段落，是司马氏父子相承之作。第一段“太史公曰”至“然后天人之际续备”，是司马迁转述其父司马谈语。接着“太史公推古天变”以下是司马迁的续论和发挥。这一部分又包括两段，即第二段、第三段。第二段“太史公推古天变”至“皆以为占”与第一段，议论重复，但更详细，显系司马迁对父论的阐释、补充和发挥。第三段，“余观史记”以下，是司马迁的总结，直接表示自己的观点。若此篇为司马迁一人所作，在结构上就不会有一、二两段的重复。“太史公学天官于唐都”，司马迁作了慎重其事的记载，说明司马谈是何等的重视天官。因此《天官书》中有部分司马谈的遗稿，是父子两代人相继完成的。

《天官书》集中“究天人之际”，这是司马迁“一家之言”的一个重要组成部分。“天人之际”来自董仲舒的用语。其原话是“臣谨案《春秋》之中，视前世已行之事，以观天人相与之，甚可畏也。国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之，不知自省，又出怪异以警惧之，尚不知变，而伤败乃至”（《天人三策》，载《汉书·董仲舒传》）。这就是汉代流行的天人感应学说。“相与”，即天人会合，互相感应。董仲舒的用心，企图用“谴告”说来限制君权为所欲为，免招败亡，维护统治阶级的长治久安。但是统治者是不会用虚妄的“谴告”说来束缚自己的手脚的。相反，恰恰利用天人相与、君权神授的学说来开脱自己的罪责，愚弄人民。董仲舒宣扬“畏天”，走向了他立意的反面，成为反动的神学目的论者，受到了统治者的欢迎，故他的天人相与学说得以泛滥。这是那个时代的思潮。这一思潮也给司马迁打下了时代的烙印，《天官书》中记载了不少天人感应的例证，甚至认为“天变”与“政事俯仰”，最近“天人之符”，这是不必讳言的。

但是，司马迁“究天人之际”的主要思想倾向却是讲天人相分，旨在阐明成败兴衰在于人心向背。“际”，本身有两个方面的意义。《说文》云：“际，壁会也。”朱骏声曰：“凡两墙相合之缝曰际。”（《说文通训定声》）两墙相合之缝，既是会合，也是分界。天人关系如两墙相合之缝，既是交会，也各自分途，有着明显的界限。司马迁删去董仲舒“天人相与之际”这句话中的“相与”二字，还要“究”它一番，再考之“行事”，这就突出了天人相分的思想。所以《天官书》并不是照录甘、石之传，而是作了一番认真的研究，最大限度地删汰讥祥不经的事例，而只记载经过验证的部分。占星家的理论系统虽然是唯心主义的天人感应，但是他们十分重视历史经验的总结，进行形势分析，对局势作种种预测，有时也能言中。如果我们对星占条文，剥去感应的迷信外壳，作为星占家对历史预言的资料来研究，也就有了一定的意义。

尊重事实，承认自然界和社会活动的客观现象，这是一个科学家和历史学家取得成就的立足点。在这一点上，本篇有生动的表现。司马迁十分强调观测的重要性，并亲自考察百年以来的“行事”，得出“五星无出而不反逆行，反逆行，尝盛大而变色；日月薄蚀，行南北有时”这样的承认自然界客观规律的科学结论，这是相当进步的。又，司马迁载天人感应，强调重人事，而不宣传“畏天”。在结尾“日变修德”一段中，强调统治者在“天变”面前要修德、修政，重视人心向背，这是一个了不起的进步。此外，在天官的研究方法上，司马迁比司马谈更重视现实。“为国者必贵三五”，这是司马谈之言。三五是讲长周期的天运变化，三十年一小变，五百年一大变。这样的天运周期比较虚渺。“为天数者必通三五”，这是司马迁的观点。他认为三光五气这八种天象变化，是经常发生的，更要注重观察研究。司马谈讲“天人之际续备”，司马迁说“则天官备矣”。这反映了父子两人研究天官的倾向有很大的差异。司马谈注重天人相与，而司马迁更注重天文科学本身规律的探索。也就是说，本篇留下了司马谈、司马迁父子两人思想差异的痕迹。司马迁比其父司马谈的唯物主义思想更多一些，历史观也更进步一些。