思想上属于荀子一派

李斯少时与韩非“从荀卿（况）学帝王之术”。在战国后期，所谓“帝王之术”即侯国封君的统治术、驾驭术，它还不单是法家的“刑名之学”。儒、道、法、墨、兵各家学说，均含“帝王之术”。不过随着封建兼并战争的扩大和统一局面的逐步形成，“帝王之术”中较多地吸收了法家的中央集权思想。荀卿本来就不是纯儒，他的学生李斯和韩非更是易儒入法，甚至是弃儒行法。

李斯师事荀卿学业有成后，征求老师意见，选择了入秦实现自己政治抱负的道路。

李斯对荀子说：身处卑贱地位而不打算积极进取，就像禽兽看着肉而不去吃，却装出人样子勉强走开一样罢了。其功利之心跃然纸上。

“良禽择木而栖，良臣择君而仕。”公元前247年，李斯别楚千里迢迢西投秦国。时秦庄襄王刚去世，太子嬴政（即后来的秦始皇）十三岁即位称秦王。秦王尊吕不韦为相国，吕不韦招致宾客，将新来的李斯纳为舍人。这为李斯接近秦王创造了机会。

李斯向秦王献计：“灭诸侯，成帝业，为天下一统。”这正符合秦王一统天下的雄心。秦王先后拜李斯为长史、客卿，听从并采纳他的建议，对他很信任。

从李斯就学于荀卿，到他在秦国初步展示政治才能，可以看清他由儒入法的思想轨迹。(https://www.daowen.com)

在1964年8月30日的一次谈话中，毛泽东评论李斯思想的学派属性说：

李斯是拥护秦始皇的，思想上属于荀子一派，主张法后王。后王就是齐桓公、晋文公，秦始皇也算。（陈晋：《毛泽东之魂》（修订本），中央文献出版社1997年版，第285页）

人们习惯上将荀子当作儒家学派的一位代表人物。实际上，荀子的学说跟儒家正统的孔孟学说有很大距离和差异，甚至是根本分歧。孔子重“仁”，孟子重“义”，荀子重“礼”；孔孟主张“法先王”，荀子主张“法后王”。特别是荀子思想中“援法入礼”，改造儒学，对法家的学说吸收较多，提倡儒法兼济，他的学生大多成为法家人物，李斯、韩非子是两大典型。

在毛泽东眼中，荀子、李斯所法的“后王”，首先是齐桓公、晋文公这些“春秋五霸”的代表人物，他们虽然还打着“尊王攘夷”的旗帜，但是实际上他们打破了西周以来“周礼”的传统秩序和“崇礼尚仁”的思想禁区，已经在旧秩序中推出新体制，在旧意识中开辟出新思想，迫使进一步“君权下移”“礼崩乐坏”，这最终为秦大一统铺平了道路。荀、李“法后王”还包括秦始皇，这实际上是承认现实神圣，也就是法家李斯“拥护秦始皇”的统一大业，参与统一大业的创建。

李斯政治上“拥护秦始皇”，思想上“属于荀子一派”。这后一点不是说李斯的思想属于儒家，而是属于援法入儒、易儒为法的一派；李斯的“法后王”与孟子的“法先王”的对立，表明李斯在秦国成为政治家以后，他的思想已经纳入法家的轨道。他帮助秦始皇焚书坑儒，毁坏儒家的经典《诗经》与《书经》，杀戮传播儒学的儒生，则已经走到崇法反儒的道路上去了，也就是彻底与儒家分道扬镳了。