一、细胞间隙连接

细胞间隙连接（gap junction）是细胞间的直接通讯方式（图10-2）。它通过相邻的两个细胞以连接子（connexon）相互接触。连接子是一种特殊的蛋白质，也称为连接蛋白（connexin， Cx）。已从大鼠和小鼠肝细胞分离出间隙连接的连接蛋白，分子量约27ku。在一个细胞间隙连接区域内存在10余个连接子。每个连接子由6个相同的亚基聚合而成，两端分别嵌入两个相邻的细胞，中央为直径1．5～2．0nm的亲水性孔道，允许两个细胞间自由交换分子量为1．5ku以下的水溶性分子物质如Ca2＋、cAMP。这就为两个细胞间的小分子和离子的交换提供了直接通道，有助于相邻同型细胞对外界信号的协同反应，如可兴奋细胞的电偶联现象。

连接子是一个结构保守的蛋白家族，有4个跨膜区，2个胞外环，1个胞内环，N-末端与C-末端均位于胞质侧。目前在哺乳动物中已发现15个成员，不同连接子的差别主要在于胞内环与C-末端。在肿瘤生长和创伤愈合等过程中都观察到了某些类型连接子表达的变化。因此，连接子可能对细胞的生长、分化、定位及细胞形态的维持具有重要意义。