黏附分子大多为糖蛋白，少数为脂质，分布于细胞表面或ECM中。黏附分子以配体－受体的形式发挥作用，导致细胞与细胞间、细胞与基质间或细胞－基质－细胞之间的黏附，参与细胞信号的转导与活化、细胞的伸展移动和生长分化、特异性基因表达、炎症、血栓形成、肿瘤转移及创伤愈合等一系列重要的生理和病理过程。目前基因克隆成功的黏附分子有几十种，分别为选择素、整合素、免疫球蛋白超家族、钙黏附分子及其他未归类的黏附分子等。
