一、护理学的进展
（一）人类早期
原始社会时，人们生活在山林和洞穴中，依靠采集和渔猎生活，生存环境极其恶劣，经受着生活的磨炼，并逐渐学会使用石块或树枝等工具来获取食物，生活条件有所改善。但当人们患病或受伤时，不会救治，只能顺其自然，经常受到死亡威胁，寿命很短。后来人们观察到动物疗伤的方法并加以效仿，如用溪水冲洗血污，用舌头舔舐伤口，防止伤口恶化。而后又学会了用火，有了熟食，逐渐认识到进食熟食可以减少胃肠道疾病的发生。还发现用烧热的石块置于患处可减少疼痛，即为最原始的热疗，形成了“自我保护”式的照顾。
在与恶劣的自然环境斗争的过程中，人们逐渐聚居以抵御天灾人祸，并按血缘关系组成氏族公社。伤病者留在家中由母亲或妇女照料，同时也出现了一些原始的治疗护理方法，逐渐由自我护理转为家庭护理阶段。
随着社会的发展和国家的出现，各个文明古国，如中国、埃及、希腊、罗马、印度等，逐渐发展了各种草药、动物药及矿物药治疗疾病，发展了催眠术、伤口处理以及疾病预防的方法。
公元初年，基督教会兴起，在宣扬“博爱”、“牺牲”等思想的影响下，一些献身宗教的妇女，在从事教会工作的同时，积极参加对老弱病残者的护理，使护理工作开始从家庭走向社会。她们的工作受到社会的赞誉和欢迎，成为早期护理工作的雏形，为护理工作的发展打下坚实的基础。
（二）中世纪及文艺复兴时期
13～14世纪罗马教皇掌握国家宗教大权，广建教堂和修道院，修道院内设医院收治患者。这些医院中的护理工作主要由修女承担，护理工作多限于简单的生活照料。在公元1400～1600年，新兴资产阶级出现，促进了文学、艺术、科学的发展。教会医院减少，各地建立了公、私立医院，护理人员多为谋生而来，既无经验又无合理的训练，致使护理质量下降，护理发展进入低谷。
（三）现代护理的诞生
19世纪中叶，南丁格尔首创了科学的护理专业，护理学理论才逐步形成和发展。国际上称这个时期为“南丁格尔时代”。这是护理工作的转折点，也是护理真正走向专业化的开始。
弗罗伦斯·南丁格尔，1820年出生于英国名门富有的家庭，受过高等教育，熟悉英国、法国、德国、意大利等国语言。她从小就立志从事救死扶伤的护理工作，在随家人到世界各国旅游时，她专注于参观、考察各地孤儿院、医院和慈善组织等。
1854年克里米亚战争中，南丁格尔率领38名护士，克服重重困难，前往战地救护伤员。半年后，使负伤英军的死亡率由50%下降到2.2%。被战士们称为“提灯女神”和“克里米亚天使”。1860年，在英国圣托马斯医院创建了世界上第一所正式的护士学校，为护理教育奠定了基础。1907年，获英国政府颁发的最高国民荣誉勋章。1912年国际护士会决定将5月12日（南丁格尔生日）定为国际护士节。1920年，国际红十字会首次颁发南丁格尔奖章。
南丁格尔的主要贡献如下：
1.为护理向正规化、科学化的方向发展奠定了基础 南丁格尔提出的护理理念为现代护理学的发展提供了依据。她明确了护士的任务和护理学的概念，发展了独特的护理环境学说，使护理逐渐成为一门独立的专业发展起来。
2.撰写著作，阐述护理基本思想 南丁格尔一生撰写了大量的护理论著，阐述自己对护理的理解。1858年和1859年分别写了《医院札记》和《护理札记》，书中阐述了她对医院管理、建设和护理的意见和建议，成为各国护士必读的经典护理著作。
3.改革军队的卫生保健工作 克里米亚战争结束后，南丁格尔对军队的卫生保健工作提出了许多有针对性和实用价值的建议，并写成《与英国军队的健康、效率及医院有关事宜的报告》呈交英国政府。
4.首创了世界上第一所护士学校 1860年，在英国圣托马斯医院创建了世界上第一所正式的护士学校，采用新的教育体制和方法来培养护士，为护理专业教育奠定了基础。
5.创立了整套护理制度 南丁格尔提出护理要采用系统的、整体化的管理方式，强调医院必须要制定相应的制度、规章，明确护士的责任，创建护理工作管理体系。
6.其他 南丁格尔还支持地区家庭护理工作，首创了公共卫生和地区家庭护理，强调护理伦理及人道主义的护理理念，注重护理人员的训练及资历要求等。
（四）西方现代护理学的发展过程
西方现代护理学的发展也是护理学科的建立和护理形成专业的过程。各国的护理专业发展很不平衡。美国、加拿大、澳大利亚、英国、泰国等国家的护理教育水平较高，护理工作受到重视，发展较快，而仍有许多其他国家护理发展较慢，护理教育以中等教育为主。
1.建立多层次护理教育体系
1872年：新英格兰妇儿科医院建立护士学校。次年琳达从该校毕业，是美国第一个受过正式训练的护士。
1901年：约翰霍普金斯大学成立第一所护理学院，将临床实践与理论训练结合起来。
1909年：明尼苏达大学第一次开设护理学士学位课程。
1924年：耶鲁大学成立护士学校，是世界上第一个独立建制的护理学院，该校拥有独立的行政、院长和经费。
1929年：耶鲁大学创立护理硕士学位课程。
2.护理专科化发展
1841年：狄克斯在波士顿建立精神病患者收容院，首创了精神病护理。
1893年：莉莲和同学们在纽约贫民区独立开展公共卫生护理。
1945—1965年：随着科技迅猛发展，医疗卫生方面也得到了迅速发展。医学分科越来越细，为提高护理质量，护理人员为满足不同专科需要深入学习，形成了不同专科护理，如肿瘤、烧伤等方面的护理。
1965—1990年：护理工作向专科化发展。在美国医疗费用急剧上涨，许多护士自己开业，成为独立进行护理工作的开业者，以满足人们对卫生保健的需要。
3.专业学术团体建立
1893年：芝加哥成立美国护理培训学校督导员协会，1952年更名为全国护理联盟。
1896年：美国与加拿大联合校友会成立，1911年更名为美国护理学会。
1912年：全国公共卫生护理组织成立。为适应护理专业发展相继成立了许多护理学术团体。
1985年：美国护理学会公布了《护理法典》，对护士规定了伦理方面的要求。
1992年：美国已有50多个护理学术团体。
4.护理期刊大量出版
1900年：《美国护理杂志》创刊。
1952年：《护理科研杂志》出版。
现已出版各种期刊杂志数百种。
5.护理执照及注册考试
1903年：美国四个州通过护士执照法律，并开始护士注册考试，后在全国推广。
1944年：美国大多数州联合起来制定考试标准并相互承认考试成绩。
6.开展护理科研
1975年：护理人员借助统计学专家的指导和帮助，开始围绕临床问题开展独立的科研项目。
1980—1990年：护理人员组织起来，依靠集体力量开展护理科研。
1990年：护理科研逐渐走上正轨，有较高学术水平。
7.护理理论的探讨 1960年以后，护理理论专家在护理概念方面提出自己的见解，对护理专业的实质进行探讨，形成相应的护理模式，并通过研讨、实践和科研来论证这些护理模式。