南极甲龙

南极甲龙(属名:Antarctopelta)意为“南极洲的盾甲”，是种甲龙下目恐龙，生存于晚白垩纪的南极。南极甲龙的体型中等，同时具有结节龙科与甲龙科的特征，使它们难以准确地分类。目前唯一的标本是在1986年发现于詹姆斯罗斯岛，是第一种在南极洲发现的恐龙，但却是继冰脊龙之后，第二种被命名的南极洲恐龙。目前只有唯一种——奥氏南极甲龙(A.oliveroi)。

叙述与分类

如同其他甲龙类，南极甲龙是种笨重、四足、草食性动物，身上覆盖着皮内成骨(Osteoderms)形成的骨板，嵌入至皮肤内。目前还没有发现完整的化石，但它们的身长估计最长可达4米。对于颅骨的所知有限，但目前所发现的颅骨碎片都有保护用的骨甲。一个被鉴定为眶上骨的骨头，上有短尖刺，在眼睛上方往外突出。牙齿成叶状、不对称，牙齿边缘的锯齿朝向嘴尖的方向。以比例而言，南极甲龙的牙齿比其他甲龙类还大，最大的牙齿宽度有1厘米。与北美洲的包头龙相比，包头龙的体型较大，身长6～7米，牙齿宽度平均为0.75厘米。

南极甲龙的尾椎也被发现，虽然尾端部分没有留下，但尾端在生前应该有数节较小的脊椎，上下侧由硬化肌腱连接着。甲龙科的尾部肌腱可协助支撑尾端的大型骨槌。如果南极甲龙的尾巴具有骨槌，应该会被挖掘出土，但还没有被发现。目前已发现6种不同形态的皮内成骨，但只有少数附着在骨骸上，所以只能推测这些骨甲的位置。有些皮内成骨应该是大型尖刺的基部。一些平行的菱形皮内成骨，类似结节龙科埃德蒙顿甲龙的颈部骨板。一些大型圆形的皮内成骨，与较小的多角形骨甲一同发现，可能共同组成类似蜥结龙的臀部护甲。

南极甲龙与结节龙科有数个共同特征，主要在于牙齿与骨板。尾巴似乎有骨槌，这点类似甲龙科。这些混合的特征，使南极甲龙很难以分类。南极甲龙目前为甲龙下目的未定属，目前还没有亲缘分支分类法的研究。

发现与命名

南极甲龙的正模标本，是该属目前所发现的唯一化石，同时也是南极洲所发现的第一个恐龙化石。这个正模标本是在1986年1月，由阿根廷地质学家爱德华多·奥立维罗(Eduardo Olivero)与罗贝托·斯加索(Roberto Scasso)发现于南极半岛附近的詹姆斯罗斯岛。挖掘区域约6平方米大小，但因为冰冻的地层与恶劣的气候，在经历数次挖掘活动后，直到十几年后才被完全地挖出，但可确定它们属于同一个体。该标本包含3个相关联的牙齿、部分下颚与一颗相连的牙齿、部分颅骨碎片、脊椎、肩胛骨、肠骨、股骨、5块蹠骨、2块指骨以及众多的骨甲。骨骸的保存状态不佳，许多接近地面的化石，因为风化作用而破碎。

这些化石经历十几年才被完整挖出，且有过3次个别的研究发表，终于在2006年，由阿根廷古生物学家利安纳度·萨尔加多(Leonardo Salgado)与佐兰·加斯帕里尼(Zulma Gasparini)正式命名为奥氏南极甲龙(Antarctopelta oliveroi)。在1993年命名的冰脊龙，是第一个被命名的南极洲恐龙;但其实南极甲龙才是第一个在南极洲出土的恐龙。南极洲(Antarctica)这名称衍化自古希腊文，αντ/ant意为“的对面”，αρκτo/arktos意为“熊”，暗指大熊星座;而πελτε/pelte意为“盾甲”，是甲龙类常见的属名字根。种名oliveroi则是以发现者爱德华多·奥立维罗为名，他既是第一份相关研究的作者，更在南极洲挖掘了十几年之久。

早期的研究显示，这个在詹姆斯罗斯岛发现的甲龙类化石，是个幼年体。最近的研究则发现，它们的脊椎骨各部分完全愈合在一起，而幼体的神经弓与脊椎体之间应该有明显的接合处。一个初步的组织学研究，研究了数个脊椎骨，显示这个骨头生长至一定的程度，应该不是新生长的骨头。

生活环境

正模标本是在南极洲圣玛尔塔组出土的，位于一个挖掘基地的附近90米处。该地过去是个浅海环境，保存了许多海生动物化石，例如鲨鱼牙齿、沧龙科的La-kumasaurus、鹦鹉螺、双壳纲以及腹足类。从鹦鹉螺等标准化石显示，该地的年代为晚白垩纪的晚坎潘阶，7400万～7000万年前。尽管位处海相沉积层中，南极甲龙仍生存于陆地上。曾经在其他海相沉积层中发现甲龙类化石，但应该是被冲积到海洋中的尸体。

虽然在白垩纪时期，南极洲位于南极圈之内，该地的气候却比现在温暖许多，应该没有覆盖着冰河。南极甲龙等动物可能生存于由蕨类与落叶树构成的森林之中。尽管气温较高，当时的南极洲在冬天应有永夜。在当时，南极半岛与詹姆斯罗斯岛连接着南美洲，允许两地的动物群做生物迁徙。但目前没有证据显示南极洲与南美洲之间有个共同的甲龙类动物群。