一、中药美容理论
中药美容主要通过内服或外用预防、保健和治疗来达到美容美体的目的。在长期的医疗实践中，前人对中药的医疗作用不断总结，对中药进行了性能和功效的分类研究。这也是中药美容作用的依据。
1．美容中药的性能 将中药的性能概括为性味、归经、升降浮沉、毒性等几个方面。
（1）药性——四气：中药的药性是指药物的寒热温凉四种属性，古代被称为药物的四气。中医临床辨证首先要辨别疾病性质的寒热。临床用药的原则是寒病用温热药，热病用寒凉药。中医皮肤科临床有许多损容性疾病都是由于感受温热之邪而致病，因此，临床寒凉药物使用的比例很大，如：治疗痤疮、酒渣鼻、湿疹等。由于温热药具有温煦元阳，补益真气的作用，可以升腾阳气，鼓舞气血上荣于颜面，使肌肤颜面营养充足，促进机体新陈代谢，有明显的美颜护肤功效。因此，温热药在美容预防保健中使用频率较高。根据统计美容中药中的60%是温热药。
美容中药除了中药四气以外，平性药的应用也十分广泛。平性药没有明显的寒热之偏，作用缓和，常用于预防保健和调理。
（2）药味——五味：中药的药味是指酸、苦、甘、辛、咸药物的五种滋味。除此之外，还有淡味。在临床治疗中人们总结出中药的不同滋味与疗效之间存在着规律，不同的药味有不同的治疗作用，而相同的药味，有相近或相同的功效。
酸味入肝经，有收敛、固涩的作用。涩味药与酸味药的功效相似，因此，酸涩归为一类。酸味、涩味药在中医皮肤科和美容美体方面应用十分普遍，治疗皮肤湿疹，溃疡久不收口，烧烫伤、皮肤油脂分泌过盛等。代表药物如：山楂、五倍子、赤石脂、乌贼骨、龙骨、牡蛎等。
苦味入心经，有泻热燥湿作用。常用于湿热、实热性疮疡、痤疮、酒渣鼻、肥胖、便秘等病症。代表药物如：黄芩、黄连、大黄、黄柏、栀子、龙胆草等。
甘味入脾胃，质润富含油脂，有补益气血，滋阴润燥作用。在美容预防保健中甘味药使用率很高，可以强身益寿，延年驻颜，使人肌肤光滑红润，精力充沛，年老而不衰。代表药物如：熟地黄、黄精、何首乌、柏子仁等。
辛味入肺经，有发散、行气活血作用。辛能散风解表，疏通气血，适合于气血失调和肌肤表症。在损容性疾病中大多数疾病都发生在肌表，因此，辛味药的使用是中医美容临床中使用率最高的药物。代表药物如：白芷、细辛、丁香、防风、辛夷等。
咸味入肾经，有软坚散节和泻下作用。在治疗皮肤肿块、结节和便秘时经常使用。代表药物如：海藻、昆布。
淡味有渗湿利水的作用。中医常使用淡味药治疗肥胖症、湿热症和水湿内停的损容性疾病，如：肥胖、斑秃、黑眼圈等。代表药物如：茯苓、猪苓、薏苡仁、滑石等。
（3）中药归经：药物的归经是指药物的作用有选择地对某些经发生明显的功效，对其他经作用较小或不起作用。中医认为损容性疾病的发生与情志因素关系密切，因此，中医美容药物以入肝脾经的最多。其次为大肠、胃和肺经；再次为心、肾经。
（4）中药的升降浮沉：升降浮沉是药物所具有的向上下或向内外方向的作用。一般升浮的药物主上行、外散，具有升阳解表疏风散邪作用；沉降的药物主下行，内敛，具有清热、利水、泻下、安神、熄风、收敛的作用。临床上升浮药多用于头面体表疾患，如：薄荷、防风、升麻、菊花、浮萍等。沉降药常治疗下焦及因脏腑功能失调引起的疾病，如：熟地黄补肾强腰，赤小豆利水等，赭石降逆止呕等。
（5）中药的毒性：古人有两句名言：“是药三分毒”，“无毒不成药”。中药的毒性是近年来被重视起来的一个问题。广义的毒性包括毒性和药物性味之偏。在选择美容药物时应注意在治疗疾病中应本着“有是病，用是药”的原则，治疗上可以以毒攻毒，以偏纠偏，以扶正祛邪为目的。在美容预防保健中应遵循首选无毒，平和，作用和缓，可以久服的药物。另外，在中药外用药中，有些药物毒性较大，不宜口服，只能外用，如：硫黄、雄黄、大枫子、斑蝥等，应该特别注意。(https://www.daowen.com)
2．美容中药的功效 中医美容与中医内科的治疗法则是一脉相承的。然而损容性疾病与内科病差异很大，因此，损容性疾病的治疗法则有一定的特殊性。其治疗法则是以损容性疾病的病因病机为依据，针对疾病的病机特点，如脏腑失调、气血失和、经络不通和六淫侵淫等，选择调脏腑、调气血、通经络、除六淫等治疗法则。
治疗法则是对治疗方法的高度概括，是指导治法的总则。治疗方法是治疗法则的具体体现，是实施治疗法则的措施。中药功效的常规分类有20类。这20类药物是：解表药、祛暑药、祛风湿药、清热泻火药、润燥药、泻下药、和解药、开窍药、止咳平喘化痰药、利水渗湿药、理气药、理血药、消导药、驱虫药、温里药、补益药、安神药、固涩药。美容美体常用中药涉及以上20类，但应用频率最高的有13类。
3．美容中药的现代药理研究 随着中医中药现代化和标准化研究的开展，美容中药的药理学研究对中药的化学成分、药理作用、美容机制进行初步研究。
（1）蛋白质氨基酸类：这一类物质在美容美体方面应用十分广泛，具有抗菌、修复、保湿、润肤、润发、营养、增白、祛斑、抗过敏、抗老化等作用。代表中药如：茯苓、地黄、阿胶、大枣、当归、人参、黄芪、天冬、天花粉等。
此外，激素和酶类也是蛋白质和氨基酸成分，但作用机制和效果有明显差异。激素有调节控制人体生长、发育、代谢、衰老的作用，不同的激素有不同的作用。酶类具有催化活性，不同的酶有不同的作用。
（2）糖类：药物中的多糖成分具有美容作用，可以抗炎、抗肿瘤、保湿、营养、延缓肌肤衰老、抗溃疡和增强免疫功能等。代表药物如：山药、黄精、大枣、鹿茸等。
（3）有机酸类：有机酸的种类很多，在美容美体中的作用很广泛。果酸软化角质层；亚油酸保湿，抗过敏；阿魏酸抗氧化，抗紫外线；硫辛酸有促进皮肤代谢，抑制皮质腺分泌的作用。有机酸存在于酸味的果实和药物中，如：苹果、柠檬、山楂、木瓜、乌梅、荷叶、胡桃、阿魏、大黄、马齿苋、升麻等。
（4）生物碱类：这是一类存在于植物中的含氮有机化合物，类似碱的性质，有显著的生物活性。中草药中广泛存在着生物碱，各种生物碱有不同的作用，如：抗炎、镇痛、促进肌肤吸水能力，软化角蛋白等。代表药物如：附子、赤芍、黄芪、白鲜皮、火麻仁、鸦胆子等。
（5）皂苷类：这是一类复杂的苷类化合物，多数可以溶于水，振动摇晃后可以有胶体溶液生成，有持久性的似肥皂的泡沫。皂苷类的美容作用广泛，有抑菌、促进伤口愈合，刺激生肌长肉，提高细胞活性，调理皮肤，刺激头发生长，吸收紫外线，祛头屑、防脱发等不同作用。代表药物如：人参、远志、桔梗、甘草、知母、柴胡等。
（6）黄酮类：黄酮类化合物对紫外线和可见光有较强的吸收作用，并可以通过溶液中的金属离子相螯合而具有抗氧化、降低血脂、抗菌、抗病毒、泻下等作用。螯合技术是近年来的新技术，用于美容化妆品和保健品的生产，解决了在一种产品中多种营养成分相互影响的问题，提高了产品的质量和技术。含黄酮类的中药很多，代表药物如：金银花、桑叶、高良姜、槐角、葛根、桑寄生、射干、莲子等。
（7）酚、醌和萜类等：酚类具有挥发性，是精油的组成部分，多数具有显著的生物活性。代表药物如：厚朴、生姜、姜黄、牡丹皮等。
醌类生物活性十分广泛，有调理皮肤、防止脱发、保湿、吸收紫外线等作用。代表药物如：芦荟、紫草、茜草、蒲公英、何首乌等。
萜类是天然物质中最多的一种化合物，有多种生物活性。中药植物药中含挥发油成分的萜类化合物最多。代表药物如：佛手、香附、紫苏、丁香、橘皮等。
中药植物药中还有其他化合物等物质，具有不同的生理活性，在美容中都有一定作用。矿物药中含有多种无机元素，与人体代谢关系密切，对人体健美也有重要影响。