意外的皇后
大家还记得神圣罗马帝国正式开始选帝侯政策后，有一阵子，哈布斯堡家族、卢森堡家族、维特斯巴赫家族轮流成为皇帝的事吧？
维特斯巴赫家族一直把持着德意志的巴伐利亚公国，是选帝侯之一，家族中有两人做过帝国皇帝，属于德意志的显贵。茜茜公主的家就出在这一支。
巴伐利亚国王生了九个女儿，这些女儿派上大用场了。
四公主嫁进了普鲁士，成为普鲁士王后。六公主苏菲嫁给了奥地利皇帝斐迪南一世的弟弟，弗兰茨·卡尔大公。前面说过，斐迪南一世脑袋大，脑仁小，是个弱智皇帝，1848年的革命让他更加犯病。他的老婆和苏菲商量，算了，别让他干了，看把哈布斯堡家族折腾散了。苏菲的儿子是皇帝的亲侄子，皇帝没儿子，侄子的血缘最近，让他继位吧。1848年，18岁的弗兰茨·约瑟夫一世成了奥地利的皇帝，六小姐就成了著名的苏菲皇太后。
巴伐利亚的八公主路德维德嫁给家族的一本旁支，巴伐利亚的约瑟夫公爵。约瑟夫公爵是个随性开朗的贵族子弟，守着阿尔卑斯山下，家族留下古老的土地和庄园，过着与世无争的山居生活，他自己日子过得安逸，别人看他就有些没落，对于八公主来说，算是下嫁。
约瑟夫公爵喜欢骑马、打猎、喝酒、看滑稽戏，虽然号称王室宗亲，可家里也从没有什么规矩体统。公爵自己有时候还扮上亲自演滑稽剧，将上下人等逗得哈哈大笑。这样的父亲，一般对孩子也都没什么约束。约瑟夫夫妇生了八个子女，没一个喜欢读书学规矩的，这八个孩子在美丽清新的湖光山色中，自由自在地成长，如同山谷中那些快乐的飞鸟，毫无束缚。
1837年12月24日，约瑟夫公爵收到的圣诞节礼物是另一个漂亮小姑娘，之前他已经有一个美丽精致的女儿了，海伦公主小名叫奈奈，这第二个漂亮的女儿，公爵叫她茜茜，大名叫伊丽莎白。
茜茜美丽活泼，深得公爵宠爱，公爵骑马打猎到处跑，喜欢带着这个女儿，养成了茜茜公主开朗大方同时也有点我行我素的性格。
约瑟夫公爵没啥政治野心，小日子过得很惬意，可公爵夫人不能不操心，她做梦都想着要振兴家族呢。如果老公没出息，野心就只能指望儿女了。尤其是生个美女，联姻到好人家，是个提升自己的捷径。随着奈奈公主一天天长大，鲜花一样越开越美，公爵夫人知道这是她的机会。公爵夫人的目标是，将女儿嫁入皇室，所以茜茜公主在草地上纵马疯跑的时候，姐姐奈奈正在接受各种皇室课程，训练繁文缛节。
眼前就有个皇室，外甥奥皇没有婚配，苏菲皇太后正在欧洲忙着物色儿媳妇。妹妹家的闺女芳名远播，听说最近还被训练得高雅娴静，可堪母仪天下。于是姐妹两商量，安排一场相亲，让奈奈和弗兰茨·约瑟夫一世见个面，如果皇帝陛下没有意见，苏菲皇太后也认可这个儿媳妇，两边就亲上加亲了。
相亲的地点选在因斯布鲁克。哈布斯堡皇族迁到维也纳之前，这里是家族的中心。这个坐落在阿尔卑斯山山谷的美丽小城是奥地利旅游的首选之地，除了绝美的自然景观，还有哈布斯堡家族留下的大量人文景观，最大特产是施华洛世奇的水晶。
跟现在所有父母安排的相亲一样，即使是奥皇，也不愿意这样找对象。可他是皇帝，已经22岁了，找老婆是第一等的国家大事，况且他的身份也不准他结交网友或者报名参加《非诚勿扰》，所以虽然郁闷，他也只能接受。
相亲当天，弗兰茨手持红玫瑰愁眉苦脸站在皇太后身边，他的八姨带着表妹海伦公主奈奈站在他对面，表妹亭亭玉立，仪态装扮一丝不苟，优雅而淡定，苏菲皇太后在一旁默默地点头，并暗示妹妹，这闺女调教得不错。
不过，弗兰茨皇帝的注意力没在奈奈身上，奈奈身后站着的姑娘吸引了皇帝所有的目光，那样清澈无邪、无忧无虑的笑容，不会出现在任何一个贵族女子的脸上。这个看上去还很稚嫩的小姑娘，让皇帝感觉到，是阿尔卑斯山冰雪初融时的一道暖阳和繁花似锦的山谷里吹过的阵阵清风。皇帝就这样被他从来没见过的自然清新之美牵引，走过了奈奈，将手中的红玫瑰交给了茜茜。
野史关于皇帝与茜茜的初见版本甚多，有人说是相亲到中间时，茜茜闯进了房间，小脸跑得通红，让弗兰茨眼前一亮；还有说是弗兰茨刚到因斯布鲁克就注意到了茜茜。茜茜活泼好动，喜欢骑着马到处乱跑，给皇帝撞见的概率很高。不管怎么遇见，总之是一见钟情，大家可以想象，弗兰茨从小到大见过的女孩子，都是一副模具造出来的标准贵族淑女类型，茜茜除了是个美女，身上几乎没有宫廷教育留下的矫揉造作，是非主流公主，一下子打中皇帝的心坎也不奇怪。
皇帝将红玫瑰交给茜茜，相亲现场几乎凝固了。在苏菲皇太后看来，茜茜是个15岁的野丫头，不论是年龄还是受过的教育都让人对她不放心。可是皇帝认定了，坚决不改，大家问茜茜，愿不愿意结婚，她居然说：“愿意啊，他要不是皇帝就好了！”
1854年4月24日，茜茜公主乘坐豪华的游轮从家乡巴伐利亚顺多瑙河而下，进入维也纳。这个美丽天真的小姑娘受到了全维也纳的欢迎，沿途都是鲜花和人群的欢呼。不过大家再看不到茜茜无拘无束的笑容了，因为茜茜的牙齿不够白，皇太后规定，要笑不露齿，所以后来，茜茜只能抿嘴微笑了。
皇室的喜宴举行了三天三夜，奥皇夫妇收到了来自全欧洲的祝福。欧洲大革命刚刚过去，老百姓对专制统治和皇室都带着深切的敌意，维也纳的天空一直阴霾压抑，这个巴伐利亚小公主的到来，让百姓感到了久违的放松和欢乐，维也纳上下难得地喜悦和谐。