前 言

为什么人和大多数脊椎动物都有一个头和四条肢体？ 为什么树木能用绿色的叶子从太阳光吸收能量，而我们却不能？ 为什么蛇和蚯蚓只有身子而没有腿？ 为什么池塘里有许多用眼睛都看不见的小虫等微生物，还能把水搞脏弄臭？ 为什么地球上的各种生物都有各自独有的形状、色彩、大小、活动特性、生活地点、身体结构、寿命等特征？

读者看到这些问题也许会觉得好笑，这些不都是大家天天都看见的，不是“就该如此”吗？ 还有什么可稀奇的呢？

的确是这样。 我们对于天天见到的许多现象，往往会“习惯成自然”，把它们看成“没有什么可奇怪”，而不去想想这些现象发生的原因、这里面还有什么奥秘。 但是，有一些人却把提出和解决这些“稀奇古怪”的问题作为自己的毕生追求和对社会的责任，他们就是科学家。

让我们用科学家的眼光来看看刚才的问题。

科学家们发现，生物体内有一种能控制那些特征的东西叫“基因”。“基因”就是细胞核里的一种叫做“脱氧核糖核酸（DNA）”的生物分子的一段；这种奇特的分子是各种生物一切特征的“设计图”和“样板”。 因此，对于上面那些“怪”问题，最简单的回答是：因为所有生物都拥有自己种属特有的一大群基因，这些基因确定了各种生物的特征，并且使所有物种能代代相传。

因此，在这本小书里，笔者要给大家讲讲基因的故事：详细地说说基因究竟是什么，基因是怎样被发现的，基因的遗传规律是什么，我们和其他生物是怎样把自己的性状遗传到下一代的，研究基因对我们有什么用处，基因科学在发展过程中曾经遇到什么样的阻碍，等等。 还要回答大家很关心的问题：什么是“转基因”？ “转基因”研究到底是好事还是坏事？

希望大家能感兴趣，更希望有更多的有志之士积极投身于基因科学研究的队伍中去。

编著者