致癌物：它们是如何致病的，我们该怎样预防

随着人们渐渐认识到一些感染因子在某些癌症发展中起着重要的作用，预防这些类型的癌症也就越来越成为现实。

——Harald zur Hausen

2008年诺贝尔奖获得者，德国癌症研究中心教授

癌症是由什么引起的？答案是引发癌症的因子，即致癌物。所知的致癌物包括烟草、射线、某些化学物、感染因子以及一些天然的产物。致癌物可改变特定细胞内的DNA 结构，而这些改变导致DNA 损伤。未修补的DNA 损伤可以进一步导致DNA碱基序列的永久损伤，即突变。突变的形式包括基因替代、插入、缺失；也包括染色体易位，即损坏的染色体由一个不同染色体替代（图6）。在细胞生长、细胞分化和细胞自杀过程中均可发生基因突变。如果基因突变传给子代细胞并逐渐累积，就会导致肿瘤的形成。

(https://www.daowen.com)

图6　突变的类型、DNA碱基序列永久性改变

注：下划线为突变碱基序列。

值得欣慰的是，我们体内建立了有效的抗癌系统，包括细胞修复DNA 损伤的能力。但是，就如同多数其他系统一样，一个超负荷的系统或系统本身有瑕疵就可能导致系统的功能失效。在致癌物中暴露过长时间，可以导致一系列积累损伤的效应。这就可以解释为什么癌症多数发生于上了岁数的人，即癌症的形成需要时间。

本章会解释不同类型致癌物是怎样引起突变的，有助于我们加深理解为什么有些东西具有潜在危害性，同时也会影响个人的生活习惯。我们不可能远离所有的致癌物，如果有了更多的认识，却可以使我们避免暴露于一些常见的致癌物，因为这些致癌物是可以避免的。媒体时不时地报道又有什么东西会引起癌症，其中有些是有很强的科学证据，但有些并没有。有一些官方的网站将人类的致癌物进行分类，如国际癌症研究机构（IARC）、美国国家致癌物毒理程序报告会。在当今社会里，已经能够较好地记录和探究那些未知却正在增加的致癌物，因此有必要不断地评价致癌物的效应，包括杀虫剂、化肥、食品添加剂，以及一些临床治疗方法等。烟草，已经确认是最应该避免的致癌物。接下来要讨论的是射线、化学物质、雌激素，以及感染因子。