在计算机系统中，西文字符是指拉丁字母、数字、标点符号、特殊符号等。西文字符也称为字符。所有的字符集合称为字符集。字符不是二进制数，它也不能直接在计算机内部进行处理，因此它必须进行数字化编码。字符和代码直接的转换表称为码表。它们之间的转换是唯一的。计算机系统中所表示的二进制代码和计算机外部的输入字符之间具有唯一的对应的关系。
目前，在计算机系统中使用最广泛的西文字符集是ASCII码。ASCII码表如表3．2所示。
表3．2 ASCII码
