書秀才秘籥册首
「大道以多歧亡羊，學者以多方喪生。裹糧就學者成羣，半途而廢者皆是，則多歧與多方之迷也。」宋晁无咎題段謹修紙云爾。仲柘庵先生善承先學，讀書成進士，出爲名宰。公餘著《秀才秘籥》一册，與操觚之士現身説法。自初搦管以迄成材登第，自大家名家以及房書試牘，罔不巧度金針，揣摩精熟，去其多歧以歸於道，祛其多方以衷諸學，非三折肱不能爲是秘本也。劉勰《時序篇》曰：「鄒子以談天飛譽，騶奭以雕龍馳響，屈平聯藻於日月，宋玉交彩於風雲。」「中巧者獵其艷辭，童蒙者拾其香草。」古藝爲然，至於時文何獨不爾？故紀事者必提其要，纂言者必鉤其玄。不此之求，則丘仲深有一屋散錢，只欠索子；劉希賢有一屋索子，只欠散錢。道既多歧，學又多方，迷乃滋甚。昌黎有言：「諸生業患不能精，無患有司之不明；行患不能成，無患有司之不公。」蓋琥珀不受腐芥，磁石不引曲針。綾錦徒工，花樣或異，則曷與搜先生之秘帳哉！昔陳述古爲仙居，令作《勸學》一篇，邑之子弟得所矜式。兹先生《秘籥》出，覺項水心之論文、殷价人之舉業諸詩、唐順之之《讀書作文譜》猶未能抽其秘而啟其籥也。請亟付剞劂氏，以公諸同好可耳。
南城蔡光華凌庵氏撰
童子初開筆，出語便爽快。雖蠻話，却説得有想頭，此必成之材也。出語沾懘，一句文章，有數樣毛病，令閲者欲批出他毛病來，却非一語可盡。此絶無用之材也。
出筆俗惡者非偉器，出筆乾枯者無福澤。文無生氣者，雖成片段有工夫，終不售。
童生之文忌蹇澀，秀才之文忌老秃。蹇澀者格格不吐也，老禿者貌爲渾古也。
童子初學作文，務令作四個提比，筆氣便會開展。
場屋文章，要在人不經意處留意，無論大小考皆如是。
歲試作文要有膽，科試作文要有法。歲試人人畏懼，志在只求無過，我獨明目張膽，暢所欲言。科試人人放逸，我獨周規折矩，舉止官方，如此未有不一等者也。
無論大小考，臨場前數日，不必讀文，惟擇同學中素有學問者，相聚講習。談到得意處，便覺心花怒開，最能增長智力。如無良友，則取前人傑作閲之亦好。
有友人歲考屢不録，問于余。余曰：試前當取項水心文，大概閲之。場中將文章前路，摹擬數句，便高取。然不可多學，多則三等矣。其人試之果然。此法大場亦可用，但不可惉懘耳。
項水心論文數則，不可不熟讀。
場中作文，先作首藝，便作第三藝，再作第二藝。何也？人之精神，至三條燭盡，未有不委頓者。首藝用全副精神，到第二作，便有興到筆隨之妙，三則竭矣。簾官挨次看去，每況愈下，索然無味。將二三篇一爲移换，閲至三藝，興致勃勃，毫無委頓之態，則售矣。
墨卷、試帖、館閣字，一物也。詩文日日做，字日日寫，到得工夫純熟，便覺自在遊行，處處合法。
作文火候，全在有了上句便有下句，一篇一股，若有模子澆成，則售矣。試帖亦然。
童生筆氣平庸，能日日讀，日日做，亦可入學；秀才筆氣乾枯，能日日讀，日日做，亦可中舉。蓋熟則巧，熟則潤也。
老吏斷獄，全在盤駁要證；名手作文，全在梳剔要字。余嘗作《無暴其氣》文，另疏「暴」字二比。爲友人改《諸侯之寶》三文，另疏「寶」字二比。均優取。
長題要頻頻點醒題字，若囫圇做去，閲者不知何題矣。
趙子昂跋《蘭亭》云：「結字古今不同，用筆千古不易。」作墨卷亦然。胡文恪（高望）督學江蘇，示履曰：「天下有必不中之文，蹣跚爲大、料峭爲高是也。去其不中者則中矣。」履謹書諸紳。
張紫硯先生（九鉞），西江名宿也。嘗與先君子客邗上，論作墨卷曰：「大命人生而筆性過人，不知場屋之苦，便破壁飛去，不必論矣。其餘則必於此道中三折肱而後有得。蓋墨卷之當行出色者，必合正、嘉之出落，隆、萬之機局，天、崇之筋節，國初之議論丰采，以成一家，斯百發百中矣。彼譏墨卷不屑爲者，不能也，非不爲也。其學墨卷而流爲庸俗冗闇者，是不善學者之咎也。墨卷之名作俱在，豈有是哉！
本朝墨卷以宫會元（夢仁）《巍巍乎唯天節》文爲第一，熊閣學（伯龍）《湯之盤銘章》文次之。熟讀精思，可得千古用筆之法。
薦卷房師聞在東夫子（鏞，六合令）謂履曰：「杭州某前輩，教弟子臨場，唯讀三藝：一、姚希孟《有攸不爲臣》文，一、金正希《所謂平天下》文，一、吴玨《四方之民》文。姚文提筆、落筆、煞筆，縱横排奡，變化無窮，正、嘉之傑作也。金文筋脈貫注，機局流利，熊次侯、韓慕廬諸作，皆脱胎於此，合隆、萬、天、崇而兼之者也。吴文志和音雅，如春前草、雨後泉，國初諸老之遺音也。果能學得他一三分，安得不中？
宫言可夫子嘗謂及門曰：「高生（筠）文如集錦，仲生文如堅金。」蓋譏下筆過重也。重則板，板則不輕。輕則圓，圓則不覺其重。余以筆重，故四十外始售，售時輕矣。
先君子曰：「作文要圓，亦要方。」謂行文處貴圓，出落處貴方。方者有棱角之謂也。
又曰：「人之筆性，無論犯何弊病，只要多讀多做，自然渣滓去而清虚來。
又曰：「做長章大節題，務將上下截消息打通，則元矣。如王解元《或問禘之説章》文中『知禘也，知天下也』是矣。」
文章不切題，不中也；太切題，亦不中也。趁著筆性放倒題目，不離題，亦不泥題，滔滔汩汩，説個暢快，中品也。
翁明府（運標），江蘇老房考也。嘗謂人曰：「中式文章有二種：離奇光怪，如兇神惡煞，人見必畏，畏則中矣；搽脂敷粉，如西子王嬙，人見必愛，愛則中矣。」
方、王二家，制義之圭臬也，然亦要善學。牆東先生善發題藴，豎義精而語無泛設；朴山先生善體口氣，故得題情而筆筆生動。然意太親切，則下語必深。深則驟難領會。場中走馬看花，何能降心探索？不若筆筆生動，令人一目了然也。是有畫虎刻鵠之别。
場中作文，要有興致，尤要做得諦當快活。做得快活，則看得亦快活。若太苦心孤詣，俯首愁眉，抑鬱無舒展氣，閲者愈看愈悶，十數行後棄去矣。此是場中第一要訣。
場屋文字，粗不妨，氣要豪。平不妨，調要高。淺不妨，詞要湛。熟不妨，筆要新。制義以清爲主，夫人而知之也。然清非説白話也，於典制矞皇中自得乾坤清氣，斯爲中品。
今人作文，未有不欲其華者。然不讀十三經、披閲疏注，惟事餖飣剽竊，雖將《典制》、《類林》填寫滿紙，仍然無華。無華者無書也。故古人云：「腹有詩書氣自華。」
少年略解詩賦，便嗤墨卷爲腐儒所爲，不屑從事。不知甲乙兩榜，未嘗以詩賦取士也。老生株守舊説，又詈墨卷爲盡失古義，力講章、羅、徐、艾之秘奥，以爲剽盡浮華，足以壽世。不知時文者，因乎時以爲文者也。生今之世，反古之道，固屬太謬。且所學之章、羅諸公，果真能到諸公地步否？果遂能與諸公同壽世否？皓首窮經，老死牖下，固曰命不猶人，亦怪念頭錯了。
薛葦塘《墨譜》，是苦海慈航，迷津寶筏，不可不細心潛玩。
命中者膽要壯，氣要豪，手要勤，心要虚。
有人問王太史（蘇）曰：「命中有秘訣否？」曰：「有，每日必作文，每科必下場。」
場後看中式人文字，不必菲薄他，要想他所以得中處。
墨卷家有鍊丹法，如李駿《閔子侍側》文、李東櫰《或問禘之説》文、仲嘉德《湯之盤銘曰》文、潘汝誠《君子篤于親》、吴玨《鄉人儺》文。鍊到爐火純青，未有題目，先有文章。無論何題，總有一篇典雅恬適的文字。真妙訣也！然不知始於何時。或曰：「是從前明程文中得來。」其後馮夢楨、石有恆已衍成此派，至諸君子擴而充之耳。然此秘非攻苦三年，不能辦也。
文有四色，清、奇、濃、淡是也。清、奇、濃皆中，惟淡者甚難。然淡而能鍊，亦可中。如張京江《不患無位》文，「且士一出而天下之人皆引重焉」，淡而鍊者也。
作文用典語，不如用典字。引典語，貴其精，不貴其多。
童生出題，謂之挑剔，當如春波魚躍，清脱令人愛玩。秀才出題，謂之跌落，當如懸崖石墜，震響令人驚駭。
文要有模子，如前明王錫爵《用下敬上》文，歸震川《大學之道》、《生財有大道》、《舜好問》文，唐荊川《匹夫而有天下兩節》文，張以誠《愚而好自用》文，石有恆《周公謂魯公》文，吴韓起《奢則不孫》文，及桑弢甫《斧香集上選》諸作，皆須手爲編輯，匯成一册，頻頻翻閲。到場中便有依傍，所謂脱胎也。本朝佳作尤多，此不過約言之耳。
大凡作墨卷法，是圓的領題，後便揭題尾，貫落題首。中間作夾縫二比，將首尾攝入空際盤旋。後比尾仍拍轉題首，所謂常山率然之蛇也。質而言之，即是截題做法，不過大同小異耳。截題入手映下，便是墨卷之揭題尾。截題過下，便是墨卷之夾縫二比。截題之挽上，便是墨卷之回抱題首。所小異者，乃體裁虚實之間也。做童生不會作截題，做秀才自然不會作墨卷。
作墨卷全以火候爲主，天資不足恃也。聞吴解元（玨）天資甚優，因小試爲人捉刀，革去廩生，乃發憤閉户三年，鍊成金丹。壬午科試，求學使復衣頂。學使試《夏曰校殷曰序》題，云能首拔，即准復。得其文，亟賞之，即許以是科必元。仲解元（嘉德）天資最鈍，考必三等。時薛葦塘《墨卷萬選》初出，每取一藝，裱糊於案上，讀得爛熟，洗去再裱一篇。金丹既成，亦得元。有志者事竟成，秀才當猛省也。
今之秀才，到老不中，則諉之曰命。不中者，果盡如王牆東、方百川諸先生，誠命不猶。若一做秀才，便將書本擱起，雅則做詩學畫，交結名流；俗則盤利放債，專心居積；甚則做呈狀，鬧漕規，以資口腹。諉之曰命，恐造物者不任咎也。
秀才臨場最喜擬題作文，延請高手改正，以期倖中。此必不可。古人之文，根柢深厚，故歷數百年而光景常新。工夫淺薄之人，才脱稿，尚有可觀，轉瞬便覺陳腐氣矣。場中雖遇舊作，亦必重入錘爐，去其陳腐。
讀文之法，將一藝展開，先看題當如何做法，再看文是如何做法。看畢要高聲朗誦數十遍，以領其氣韻聲調。又恬唫密詠數十遍，以探其線索義藴。又默誦數遍，以察其句法、字法，及如何層接法。既掩卷將此藝留在心中，存養少刻。日日如是，則心下便有一段絪緼綿密之氣，凝注於其間。一有題目，此氣便蒸然而上，化爲當行出色之文矣。工夫不到者，不能領會也。
作文之法，一題到手，先將上下白文背清，便看他來龍在何處，窽竅在何處，歸宿在何處，用何局法，立何柱意。想畢，拈筆便做，斷不可輕於擱筆。蓋筆一離手，遊思頓起，蛛絲馬跡，想入非非。待得猛省回頭，已耽擱工夫多刻矣。余生平作文，拈筆在手，文成而後擲筆。雖有求之不得之處，亦必執筆構思，故燃線香一枝，可成一藝。同人常謂仲某文在筆管中，此亦振作精神之一法也。
場屋文章做得快，其妙有三：人未及半，我已全篇，則可以細加改正，一也；二三藝與詩，可以從容構撰，二也；大場完卷早，可以先謄送閲，小試可以端楷寫字，三也。往往見人聳肩面壁，搓手攢眉，或伏案，或巡簷，人皆完卷，彼尚一藝未成，自以爲苦心孤詣，與衆不同，不知學問之淺深，毫不能強。做得快固不盡佳，做得遲亦不見好。果學問平常，雖構思三五晝夜，恐亦不過如是。況風簷寸晷中，能讓人慢慢構思耶？
秀才要常做小題，小題做得好，方無顢頇之弊。
文無論有無醖釀，只要聲調高，高則中矣。
文滑不得，又滯不得。空不得，又實不得。不宜生，又不宜過熟。不宜淡，又不宜過濃。用心人自有悟入處。
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工夫用到純熟後，便覺一篇之前後，一比之長短，一句之多寡，總是定該如此的。
左太沖十年成《三都賦》，王實甫九年成《西廂記》，没有人催他繳卷，原可以消停細做。鈍秀才以此藉口，是自己討苦吃。
或曰：「場中文不可太快，快則粗率少静穆之氣。」即如王農山壬辰會試，矮屋爲風雨所摧，迅筆急書，先真後草。先君子壬申春闈鄉試，大雪覆簷，巳刻始得題紙，至三更七藝俱成，曾未見有粗率處。坊刻具在，可覆按也。
秀才不讀兩漢、八家之文，雖有文名，是鄉里土財主。
劉閣學（星緯）曰：「秀才胸有一千篇熟文字者，廢物也。」
嘗見名人通籍後，好作高淡文字，以示其落落大方。然而遺誤後學亦是罪過。
又見有好秀才或長於詩賦，得六朝駢儷之遺；精於考據，有鄭、買〔一〕宏深之目。及閲其制義，則於八股之法，絶無合處，是可惜不開詩賦考據科。
秀才用功法，清晨作文一首，次讀經書，次讀古文。飯後手抄策學一通，作試帖一首。餘功讀文。久久行之，未有不成名手者也。惜做秀才者恒苦其難。
朱明經（晉），先君子門下士也。嘗謂余曰：「書是窮秀才本錢，愈窮愈要讀。不患不利市三倍。若窮而改操，是將本錢花費了，終於窮而已矣。吾弟當志之。」旨哉斯言！可爲窮秀才下一針砭。
七弟振猷喜燈下作文，每晚飯罷，一燈熒熒，拈毫朗詠，得意作多膾炙人口。其後則非點燈，胸中無一字也。余嘗戲之曰：「余文在筆管中，弟文在燈花中。」然究不如清晨之合時也。中時亦改其故態矣。
弟又喜揣摩《牡丹亭》爲制義，嘗作《而未嘗有顯者來》文，幽折秀婉，神似《驚夢》、《尋夢》口吻。吴起葶夫子評其文，謂如携斗酒雙柑，聽新鶯於陌上。可見古來好著作，皆可以爲文料也。遺其體制，求其神韻，是精于爲文者。鈍秀才當于此參之。
戊辰會試前數月，余與高舍人約日作一藝，午後互相批閲。半月後，兩人布局命意，率多相似，甚且句字多有同者。蓋揣摹同，工夫意見同，斯運筆吐詞，不期同而同矣。
余作秀才時貧甚，夜僅一燈，置先宜人室中，余與七弟讀書燈下。一夕，絶晚膳，購市粥奉先宜人。又奇冷，取床頭草，燎於瓦盆中奉宜人寢。宜人憐余兄弟之餒也，向老嫗貸錢二文，買薯芋置瓦盆上，且烘且煨芋。三更後，宜人倦臥，芋與瓦盆俱冷矣。少時渴甚，乃起煮茶，出視庭際，大雪没階，廚下無束薪，返室則燈滅矣，遂和衣酣睡。晨起膚冷如未睡時。然余兄弟豪性勃勃，不自覺其貧也。此種興致，秀才亦不可少。
獨往獨來，空諸依傍，一字一句，俱從性靈中流出，上乘也，如汪會元（汝洋）《則衆物之》文、先君子《可與言》文是矣。然由天授，不可以人力争。俯仰揖讓，神味淵永，讀之令人心氣俱平，中乘也，如田解元（玉）《夫子莞爾》文、許解元（祖京）《吾何執》文，於工夫純熟之候，意到筆隨、端莊流利，兼而有之，是可偶得，不能常得也。敲金戞玉，典麗矞皇，如青錢萬選萬中，下乘也，《湯之盤銘》、《曰鄉人儺》諸作是矣。是自家鍊成一顆金丹，未有題目先有文章，能令雅俗共賞，但工夫用到，自然可成。此丹真是秀才活命丹也，亟宜學之。
學前人文字，只要得其精藴，不必襲其皮毛。人各有丹，丹各有鍊，一勦襲便是陳飯土羹矣。
富秀才心苦，貧秀才心泰，老秀才心虚，小秀才心鋭，則中矣。
先宜人善聽人讀文，有鄰家子方夜讀，宜人曰：「某某此會必售矣。」及與試果掇芹。家人以請。宜人曰：「其聲疾徐長短，若有節拍者然，故知其必售也。」可見讀得好，便做得好。讀與做，不可偏廢也。
作文第一要相題。題中字眼脈絡，斷乎不容略過。《不亦悦乎不亦樂乎》，集注言之矣。他如《民德歸厚矣》「歸」字，《吾無隱乎爾》「爾」字，《有美玉於斯》「斯」字，《無所禱無所争》「所」字，《八佾舞於庭》「庭」字，《三家之堂》「堂」字，又如《瑚璉也》「也」字，不可截斷，將來還有工夫。《韞匱而藏諸》兩「諸」字，一開一合，不可對翻。《今女畫》「畫」字，即在「曰」字上看出。《夫子哂之》，是哂；《率爾而對》，不是哂。《有勇知方》、《莞爾而笑》，是欲戲之，所以先笑。《管仲之器小哉》，器是承受之物，不儉不知禮，是其小處，即是其不能承受處。《女爲君子儒》二句，平不得，蓋以下句鞭辟上句也。《默而識之章》，是通盤打算，故曰：「何有於我？」《若聖與仁章》，是盡力行去，故曰：「可謂云爾。」《顔淵喟然一歎》，是在欲從末由時。《善人之道》，「跡」字、「室」字，是就「道」字上説。《子路問聞》，是挾唯恐有聞意來問。《冉有問聞》，仍是「力不足也」神情來問。《師冕見一章》，均是從子張眼中看出。《君子學以致其道》，「學」是太學，對上句「肆」字。《仲尼日月也》，是言其高，方與上文「邱陵」對。類而推之，是相題要訣也。
第二要布局。其法取先達名文，編而閲之，如前明之程墨，與本朝諸名作，及歷科墨選，看其如何題，作如何布局。或一題一局，或一題數局，或數題一局，融會於心，取之不竭矣。
第三要命意。近來天人水火，摇筆即至，數見不鮮矣。一字必拆作兩意，當於大士求之。
第四要措詞。其填寫《類林》者不足語也。博雅之士，一題到手，不顧題理題神，率將《墳書》、《路史》，及《符命》三篇，直書滿紙，竟不知題在何處，此大不可。經書而錘鍊出之，便覺光芒萬丈。用典太僻，自以爲新奇，而場中往往誤事。余蓋三折肱矣。
看文貴於多，讀文貴乎熟。看得多，則自前明及近科，千變萬化，無美不備，足以增長見識。讀得熟，則自實字至虚字，從口吻間流出，無不自然合拍，下筆時亦無不合拍矣。
人不讀桑弢甫《斧香集上選》八篇，無怪嗤墨卷爲腐爛文字。凡作文求入彀者，無論大小試，總要性靈好。
場中文字，不可太短。作短文須要句句精光迸露，甚不容易。
場中開講數語，寧明毋暗，寧空毋實，寧突毋率。起講煞句，要却好勒在題巔。
場中用虚字，要用得莊重，要用得飛舞。「也」字，「焉」字，「矣」字，「乎」字，「哉」字，用來都有精神，便是中品。
長比中要有提筆，有用「今夫」、「間嘗」等字提者，有用秃提者，不提則平沓矣。
《寬則得衆四句》，《題炬》云：「此題能截發，更覺新樣。」蓋謂四扇做者多，總做又吃力，故創此論，亦可爲做板重題之一助。
前輩云：「場中文字，不在乎解題之創，立局之新，撰語之奇，只要氣和音雅，出語豐潤，自然入彀。」
作當行文字，中者十之九。作偏鋒文字，中者十不及一。何必于少處争勝。
做題承以官樣，乾净爲主，不可過於冗長，令人生厭。
文章之制勝者有二：曰氣味沖和，曰筋力彌滿。而怪僻者、艱深者不與焉。
文章有議論者足以動人，有情致者足以動人。
好文字全要會鍊。鍊密處易，鍊疏處難。鍊實處易，鍊虚處難。鍊得通篇無懈可擊，所謂攧撲不破之文也。
文章要鍊去閒話。語縱新奇典雅，與題無涉，皆閒話也。初學墨卷，文成後，要多删虚字。
文章鍊到十分火候而不中者，真命也。蓋有之矣，我未之見也。文章鍊火候，鍊得一分，便有一分捉摸。鍊到十分，便有十分捉摸。有火候而不中，仍是火候未到。
趨風氣之説，名手所不爲也，然做秀才亦不得不爾。
前輩云：「歷科風氣不同，然不同者，只元魁及前列之文耳。中間仍不過一樣。熟讀薛葦塘《墨卷萬選》者，多中在中間。」歷驗其説頗確。
文章最容易看，豐腴潤澤者，必中之文也。矞皇典麗者，必中之文也。清老高淡者，明經之文也。毛草沉晦者，三等之文也。用功人雖自己亦看得出。
筆直立者中，横臥者不中。氣上揚者中，下垂者不中。此非工夫所能挽回，所謂命也。
筆性系乎天分，火候系乎工夫。詞之豐潤在乎讀，氣之静穆在乎養。
典致不豪，精神不振，中者鮮矣。
謝金圃學使（墉）曰：「墨卷要讀順天三江之文，他編有出奇制勝處，小省只擇其尤佳者閲之。」
或曰：「吴蘭陔《讀墨一隅》，是一部大搢紳。」然科名乃富貴事，讀吉祥文字，亦可領會金華殿中人語。
昔人云：「梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風。」此真富貴人語。寒士家有此景致否？可見豐腴秀潤是有福澤文字。其堆垛餖飣自矜典博者，皆寒乞相也。
文字太奇險，不是有福氣人。項水心文，無一句不奇險，終無好收煞，初學當慎之。
章雲李驚才絶豔，開宕心胸，只是不甚合律。張素存了不異人，只是俯仰疾徐，自然中節。讀古人文，而中不中之分，可以默識。
二場經文，要與頭場一樣做。但頭場宜守律度，經文則驚奇炫異，無不可矣。
策問能條對，天下鮮有其人也。行險懷挾，一朝失足，玷及終身，斷乎不可。余做秀才時，經學則墨守《稽古日鈔》，不獨備策料，且與頭二場俱有益。頻頻手抄披閱，亦可得其十之六七。史學則取杭大中《道古堂文集》中一藝，並有經學一藝，均足以資稱引。其餘若字學、韻學等類，則取《文獻通考》，挨次手編五六百字。另有新題，則構求他書。照樣編好，時時翻閲。場中所忌者，亦不過十之一二。策問到手，我所有者對之，我所無者闕之，我有而彼未問者亦不妨添湊之，房官不暇句句比對也。此亦枵腹人不得已之一策。較行險懷挾，差爲放心耳。不敢藏拙，用以直告。
每篇策做一大帽子，最是可厭。然而無帽子則太短，亦無可如何也。不若將帽子放在後幅，爲總匯推衍之論，如符命做法，花樣便新奇好看。
校勘記
〔一〕「買」應是「賈」（賈逵）之誤。