边界地带

身体的某些区域更容易出现问题。虽然“常规”的（即，系统性的）免疫系统基本上是在完全无菌的环境里工作，身体的某些部位，为了执行其功能，不得不经常与外界接触。食物、水、空气和阳光，需要进入身体；许许多多东西需要排出身体。可以推想，边界线上的这些检查站会源源不断地接触到大量的病原体和抗原。因此，也就有了位于身体与外界交界处的黏膜免疫系统。

顾名思义，黏膜免疫系统的一个主要特征就是它们布满了黏膜，这些表面一方面足够湿润可以让细胞得到充分的润滑，另一方面又足够致密、坚韧，使病原体难以穿透。人体的许多部位都覆盖着黏膜：仅肠道就有300平方米，此外还有眼睛、口腔、鼻腔和上呼吸道。就细胞总数而言，这些黏膜免疫系统实际上比身体其余部分的免疫系统要更庞大。那些包含免疫成分的位点深嵌在黏膜表层的纹理之中。它们不仅要对出现的各种问题快速反应，而且需要搜集信息，追踪后续可能发生的感染。

黏膜免疫系统的元件跟我们之前谈过的免疫系统基本类似：先天免疫系统和适应性免疫系统里的所有细胞在肠道内壁和其他黏膜表面都有出现。它们形成了特殊的组织和结构，以一种半自动的方式运行，可能跟系统性的免疫应答没有瓜葛，换言之，跟身体的其他部位也没有关系。(https://www.daowen.com)

由于是在边界地带，黏膜免疫系统有一个特征与众不同。在身体其他部位，健康是常态，感染是例外，是需要做出紧急决定的重大事件。然而，对于黏膜免疫而言，接触感染却是常态，因此，它的应对策略也有所不同。如果允许我借用战争的比喻，把免疫应答比喻成全面战争（和平最后才降临），那么黏膜免疫系统就是先遣部队在边界线上时刻进行的、不太激烈的冲突，跟平民群体的联系也更复杂，至于这里是否存在真正的敌人，那就说不定了。

因此，正常的肠道内壁里可能有激活的T细胞在追逐感染细胞，也可能有成熟的B细胞向肠道内分泌抗体。如果是在前述的其他情形中，这就意味着身体正在遭受攻击，于是彻底启动适应性免疫系统；不过在边界线上，这只是日常事件。这样一种持续的免疫预警和免疫激活状态，本来可能意味着肠道一直都有炎症。幸运的是，调节细胞参与了进来，把免疫活动控制在合理的区间，维系着长久而精细的平衡。