新石器时代各主要文化期玉器特征
玉器的产生与古人审美意识的萌芽密切相关，距今四万至一万年的旧石器时代晚期，随着制石工艺的进步，生活状况从满足温饱向追求审美发展，先民产生了审美意识。
开始制作以兽牙、骨头为材料的人体装饰品，玉石类极少。原因是当时打制工具处于原始阶段，只能打磨一些较小和软的物品，但为玉制品的诞生奠定了基础。如牙、骨和绿色蛇纹石饰品（辽宁海城小孤山遗址）的出现。
新石器时代，人们普遍使用磨制工具，生产技术提高，随之产生了制玉技术。
（一）查海、兴隆洼文化玉器特征：距今7000年至8000年，从内蒙古赤峰市敖汉旗兴隆洼文化遗址和辽宁省阜新市查海文化遗址出土数十件玉器。这两种文化主要分布在西辽河流域、大凌河流域和燕山南麓等地。其色泽纯正、磨制光滑、工艺精致，可见这两种文化出土的玉器主要有两类：一类是生产工具，有斧、锛、凿；一类是装饰品，有玦、匕形器、管、弯条形器和蝉。生产工具一般都不大，比较小。玉玦是查海和兴隆洼文化的代表器，造型分扁圆体和柱体两种。中部略厚起脊，内外侧边缘较薄，截面呈多角形或近似椭圆形。玉玦的缺口不整齐，呈弯曲状。这是由当时的切割工艺造成的。兴隆洼玉玦都出土于死者的耳旁，说明它是耳饰。兴隆洼文化的玉蝉的面部呈四方体且向前凸起，头部阴线磨刻数道凹槽，背部弧凸到尾部收缩呈钝尖状，侧面有一对穿的圆孔。注意这是该文化唯一的一件刻纹玉器，也是我国目前所见最早的刻纹玉器，它的腹部凹槽纹对后期的红山文化玉器有重大的影响。查海和兴隆洼文化玉器制作工艺十分成熟，已出现采玉、选玉、切割解玉、钻孔（单面钻和两面钻）、镂刻、打磨、抛光工艺。玉料是矿物学上的透闪石玉、岫岩玉，颜色以绿为基本色调，有淡绿、黄绿、乳白等色，在成品岫岩玉上常见有分布不均的丝絮或云朵状内部构造。
兴隆洼文化 玉玦
距今约4500年至6500年，出现了中国史前玉文化较为发达的红山、大汶口、龙山、石家河、凌家滩和良渚等文化玉器。
（二）红山文化玉器特征：分布于内蒙古东南部、辽宁西部和河北北部。器形主要有猪龙、勾云形佩、箍形器、玉鸟等。红山文化玉器多出土于积石冢和石板墓冢，每个墓葬出土玉器多在四五件，最多的二十来件，充分说明红山文化的制玉业很发达。
红山文化 玉鹰、玉猪龙
红山文化玉器的种类：工具类有斧、铲（钺）、凿、钩形器，装饰品有璧、联璧、镯、马蹄形发箍、勾云形佩、兽面佩、鸟形佩等。红山文化的鸟兽动物玉器较多，这是红山文化玉器的特点。红山文化玉器的造型是以几何形和动物形为主体的。
红山文化玉器工艺特点：有片雕、圆雕、浮雕、透雕、线刻，大多通体磨光，在玉器表面表现出浅凹槽纹路即瓦楞沟，富有独特美感，整个器物风格质朴而豪放。红山古人在制作勾云形佩时，在器物表面的中间磨成较宽的沟槽，槽底是凹弧形，佩的周边削薄形成钝刀。打洼沟槽工艺是红山文化的最显著特征。
红山文化玉器材质主要是透闪石，还有少量的蛇纹石，颜色以黄绿和青绿为主。总体，红山文化玉器的风格是造型浑厚凝重，朴实无华，工艺粗糙厚重，阴刻线简单，打洼沟槽纹，边缘一般较薄呈刃状。
红山文化 玉龙 现藏于翁牛特旗博物馆
红山文化 玉发箍
红山文化 玉猪龙 内蒙古自治区敖汉旗牛古吐乡大五家村西出土 现藏于敖汉旗博物馆
（三）大汶口文化玉器特征：大汶口文化因最早发现于山东泰安大汶口而得名，集中分布在鲁西、鲁南和苏北。大汶口早期很少发现玉器，中晚期（距今4400～5500年）玉器数量、品种明显增多。
大汶口文化玉器的种类：工具类有铲（钺）、斧、刀、镞，装饰品有璧、联璧、璇玑、人面形饰，礼器有钺。玉璇玑是最早出现的器物。大汶口文化玉器的开料成型和抛光技术比较高，成型规整，孔眼周正，打磨光洁，刃口一般都较锋利。大汶口文化玉器材质有透闪石和蛇纹石两种。玉色以绿为主色调。
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大汶口文化 人面形玉饰、玉璇玑、联璧
（四）龙山文化玉器特征：龙山文化因发现于山东章丘龙山镇城子崖而得名，距今4000～4600年。分布区域包括山东、河南、陕西、山西等地。有学者又分为山东龙山文化、陕西龙山文化、河南龙山文化。龙山文化玉器种类：工具类有斧、锛、铲、镞，器用类有笄和梳，装饰品有镯。龙山文化器型有戈、戚、多孔刀、牙璋和梳。最早的玉戈见于陕西龙山文化。龙山玉器造型以几何形和动物、人形为主。
龙山文化 玉琮 现藏于中国国家博物馆
龙山文化的玉锛、平首圭和玉佩上装饰的鹰纹或神人纹是其极具代表性的纹饰。剔地阳线技法和镶嵌工艺是龙山文化玉器的首创。雕刻工艺以片雕为主，镂雕为辅。玉材以就地取材为主，有蛇纹石、透闪石以及其他石材。
（五）石家河文化玉器特征：石家河文化因发现于湖北天门石家河镇罗家柏岭遗址而得名，分布于湖北、河南南部和湖南北部地区，距今4000～4600年。石家河文化玉器种类：工具类有锛、凿、钻、刀、纺轮，装饰品有人面形饰。石家河文化玉器造型以几何形和人物、动物形为主，其中人面形饰、神人面形饰、兽面形饰、蝉形饰、鹰形佩和凤形佩是其代表造型。该文化工艺有平雕、浮雕、圆雕和镂雕，其中浮雕最多见，以减地阳线和镂空雕最富有特色。减地阳线主要用于鹰和凤翅羽的雕刻。石家河文化玉器颜色以青黄色为主，多为透闪石。该文化雕刻技法受龙山文化影响较多，具有传承关系。
石家河文化 神人面形饰
（六）凌家滩文化玉器特征：该文化范围位于安徽巢湖地区，距今5200～5500年，与红山文化相当，早于良渚文化。凌家滩文化玉器种类：工具类有斧、铲、钻头，装饰品有璧、玦、璜、喇叭形佩，礼仪类有龙、鹰、龟壳、矛（原考古报告称戈）等。凌家滩玉器以几何形为主，人和动物形为辅，大多是片状，圆身的极少。制作工艺以平雕、浮雕和镂空、片状阴刻为主。器物以龙、鹰、人为主。玉料以透闪石和阳起石、蛇纹石为主。凌家滩玉器中龙形作首尾相接的环形，吻部突出，额头稍鼓，头顶雕出双角，阴线刻出嘴、鼻、眼、颈至尾。有斜阴线，表示鬃鬣或脊毛，近尾处穿一孔，造型简练，风格粗犷。红山文化龙形是团身龙，而凌家滩文化龙形是长角披长鬣的钩形龙，它是“角龙”最早的形象。
上排为凌家滩文化玉器，下排为红山文化玉器
凌家滩文化玉器礼仪类有一件矛（原考古报告称戈），该文化的玉矛长18.5厘米，最宽处9.2厘米，内长3厘米，孔径1厘米。戈的表面呈灰黄色，泛红斑，光亮润泽。形制略似矛，宽援，内部较窄短，上有一穿孔。制作稍显粗糙，刃部较钝，仅象征性地磨出刃口。器物编号98M29：80。矛锋刃呈三角形，两翼等长，向前聚拢成锋，后为短而宽的内，原发掘报告和图录都称戈，本人觉得叫矛也可以。理由：戈是勾兵用于勾杀的兵器，戈由戈头、柲、柲冒、柲末的鐏构成。与柄横着装，横可啄，回可勾，援作长条形，下援往往内凹，以增勾杀力，后端为内，夹入柄中。这件所谓的戈为等腰三角形，若横装于柄，刃则向上方倾斜，勾杀就无力了。矛是向前刺杀的兵器，此器两翼有刃，前有锋，且作锐角三角形，正合矛的基本形态。所以说，凌家滩文化玉矛（暂定）是目前所见时代最早的，它将我国玉矛出现时间由商晚期向前推进了2000年。
凌家滩文化 玉矛
凌家滩文化玉矛等礼仪性兵器的出现，充分体现了玉器的功能由饰品方面转向社会礼仪方面。
（七）良渚文化玉器特征：良渚文化，距今4200～5300年，分布于长江下游的太湖地区和杭州湾一带，出土玉器种类繁杂。工具类有斧、铲、凿、杵、纺轮，装饰类有璜、镯、环、锥形器、鸟形佩、鱼形佩、觹和串饰，礼仪类有钺、璧、琮、冠饰、三叉形冠饰等。器物造型分几何形和仿生形两种。几何形如璧、璜等，仿生形如鸟兽动物和人形。新出的器型有附有瑁和鐏的钺、琮、冠饰、三叉形冠饰、牌饰、柱形器、带钩、觹和纺轮。新出的花纹有兽面纹、神人面纹、神人骑兽纹、鸟纹、台座纹、云雷纹、锦地纹和束丝纹。良渚文化玉器的特点之一是大多雕刻有花纹。制作工艺采用片切割、线切割、铊切割、钻孔、雕刻和琢磨等技术手段。良渚古人制作玉器的器形和纹饰似乎有统一的规定，精确而规范。如许多玉器上都雕有繁简不一的神人兽面像。
该文化已经熟练掌握了掏膛技术。良渚文化玉器以碧绿色为主，受沁后表面颜色多有变化，表面凝结灰白色的腐蚀层。山区出土的玉器一般受沁严重，多呈鸡骨白色。平原地区多见未受沁的碧绿色玉。
良渚文化 玉梳背 现藏于浙江省文物考古研究所
良渚文化 玉琮