器形与纹饰分类
（一）故事传说类：八仙、刘海、麻姑献寿、李白醉酒等大量以神仙故事情节进入玉纹饰画面是从明代开始的。
明代 福禄寿三星纹
明代 双龙戏珠纹
（二）动植物图案类：动物纹饰有龙、凤、鹤、牛、马、鱼、狮、虎、鹿、羊等，植物纹饰有菊、荷、牡丹、松、竹、梅、石榴、山茶等。
明代 天鹅穿花纹
明代 双螭纹
（三）仿古图案类：螭龙、螭虎、夔龙、兽面，饕餮纹、谷纹、卧蚕纹、勾云纹、雷纹。明代纹饰总体上给人以松散的感觉，仿古纹尤为松散。
明代 谷纹
明代 鸳鸯戏莲纹玉炉顶 江西南城县七宝山明益宣王墓出土
（四）寓意吉祥类：明代玉器纹饰出现大量具有吉祥寓意的组合图案，成为这一时期特点之一。经常把不同动物、植物在一种吉祥寓意的统领下，有机地构成一幅意义完整的画面。
（五）宗教类：八仙人物、仙人乘槎、罗汉等。
明代 玉菩萨像 现藏于故宫博物院
（六）带板类：明玉带已成定制，即由二件铊尾（鱼尾）、八块长方形銙（排方）、四块细长条形銙（辅弼）和六块桃形銙（圆桃）组成一条玉带。
明早期多重镂雕，层次过渡自然，图案饱满，刀工粗率。至晚期改为双重镂空技法，明确分出主纹和地纹两层，上层的主纹抛光细致呈玻璃光泽，下层的地纹多为锦纹、缠枝花草或光素无纹，雕饰潦草，多不抛光。
明代 带板 现藏于故宫博物院
明代 龙纹白玉带板全部及局部
明代玉带板显著特征：
比唐宋元稍长，多在7厘米以上，厚度稍逊；材料为和田玉，多为上等白玉；多为镂空浮雕。明早期为多层，中晚期有意避免辽金元的多层镂雕，采用类似宋的两层式雕法。背景底层纹饰细碎与上层的主题纹饰构成最佳主次组合，视觉上为远、近两个层次，有明代绘画的构思在里面，是明代带板的显著特征；形状有横、竖、长方形、方形、桃形；题材有二，一是带有故事情节的人物造型；二是龙凤纹饰。
龙纹在明早中晚期各有特点：
明早期为云龙纹，龙头侧视，向前探须，头发较多，向后上方飘拂，细颈，四肢粗壮，肘部有毛，爪呈风车状。龙身四周雕有云朵，忽隐忽现。
中期出现双龙戏珠纹，双龙左右排列，中央为火珠纹，一龙作升式，一龙作降式。龙身细长似蛇，满刻鳞纹，颈腹尾大致等宽。圆形双目俗称“虾米眼”，鼻似如意形，俗称“猪嘴”，两侧长出两条龙须，头发较多并向前冲，俗称怒发冲冠，爪为三爪。
晚期多S形细长龙身，虾眼，长须长探，猪鼻，风车爪，毛笔形尾。
（七）花片类：明代典型佩饰，时代特征明显，传世品较多，设计、工艺、用料差别很大，市场价格不高，但可作为标准器收藏学习。
明代花片特征：一是雕刻手段主要以镂空与打凹打磨为主；花片原料大多属贡玉的一部分，由于杂质、绺裂、玉花、色泽等原因，不堪大用，皇室选质优留用外，次品下放到民间；二是明代镂雕风格得到社会普遍喜爱，皇室大臣带板多镂刻，普通官宦人家就以花鸟纹镂刻相追仿。三是明晚期玉材质量下降，无绺不插花，材料使然。总体设计风格玲珑剔透。叶面、花朵呈现为凹状碟形并由透雕的藤蔓相连，状如一个小型的攒盘，从而形成了块面间的区隔对比，明显具有靓丽、明快的特征；碟形叶片花朵直接采用打凹与打磨的工艺，呈玻璃光。这是明代玉器的典型特征。玉质很好，少见杂质，属贡玉内销。杂玉无韧性，镂雕易崩残，故多为赝品。
明代 龙纹
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明代 福禄玉牌子
明代 不老松玉牌子
（八）牌饰类：主要有玉牌和玉佩。
明代玉牌特征：造型为片状长方形，和田玉料，少绵、绺裂等瑕疵，是当时文人雅士的品位、地位的象征；明代玉牌子不分额头与额身，后期逐渐分出，不采用镂刻工艺，凸雕额头约占总体长度的1/4，额头图案多为蟠螭纹或云雷纹，不轻易改动；明玉牌子纹饰以一面书法一面画为标准固定形式，主题画多山水、人物、故事，背面一般是阳刻诗文，“子冈”牌著名；明玉牌子的雕刻较浅，清代剔地较深。
玉佩：又称玉饰牌，是玉牌子一种造型上的变形，更趋于装饰味道，佩戴者应为有钱的富人。
明代玉佩特征：玉质上乘，不见杂玉；包浆多醇熟，玻璃光显著，少见沁色；牌体较厚；多吉祥寓意但世俗气息重。如“福”字佩，有些形体字与吉祥图案相合，构思巧妙；玉牌子多是减地阳雕，再配以阴刻线；而片状玉饰牌主要是镂空，比同时期花片镂空面积小而合理；有“明大粗”之憾。
（九）器皿类：玉质陈设器，香炉、执壶、樽、觚、花插等级颇高。杯、碟、笔洗、盘较为常见。
明代器皿特征：大膛薄壁，其壁薄于清代同样器具。同时，薄壁的断面很均匀，这显示明代掏膛技术很成熟、水平高；打磨技术成熟，无论在内膛上，还是在外壁的谷钉、花卉纹上，均打磨平整光洁，手感滑腻，呈玻璃光感；明代的杯、碗、碟华贵而不媚俗，外壁和柄多镂刻浮雕一些繁复的纹饰，而内膛又光素简约，一简一繁形成鲜明的对比，生成了强烈的视觉冲击，这与清代、民国作品不同；明代器皿用料很大，器柄的长度往往与器皿本身的直径相接近，器柄与器口设计在同一平面上。而且器柄实施镂空时，去除面积较大，甚至超过清；明早、中期的碗多为直口，晚期侈口。玉杯可分为单柄、双柄、无柄三种。双柄杯以双夔或双兽为耳，杯身多用减地阳雕手法雕出花卉、乳丁、山水、人物等常见纹饰。
明代 灵芝纹玉花插 现藏于故宫博物院
明代 观音像 现藏于故宫博物院
明代 夔式耳玉杯 现藏于故宫博物院
明代 夔式耳玉杯 现藏于故宫博物院
（十）圆雕作品类：常见有童子、动物、瓜果等，属赏玩用玉。
明代圆雕玉器特征：普通圆雕身体上留有充分的平面，为打磨工艺的施行提供了用武之地，保证了整体流畅顺达的阅读效果。如玉童子，明代的形体解剖感觉是在腰部稍有铲地打磨形成的收缩点，而清代则是通过阴刻腰带来固定腰部位置的；细部雕饰较宋、清两代写意；用刀风格简、深、狠，寥寥几刀勾勒准确。
明代 琮式勒子
明代 渔翁得利摆件
明代 金盖金托玉碗 北京十三陵定陵出土
明代 骆驼形纸镇 现藏于故宫博物院
明代 花果坠
明代 童子腰部圆雕纹饰特征图
明代 兽面纹玉斛 现藏于故宫博物院
（十一）仿古玉器类：明代纯粹意义上的仿古，一般不做旧，以崇古欣赏为前提，以三代玉器为仿制目标，同时又用玉制作了玉质三代青铜器；赝品以营利为目的，流传至今已成古物，但纹饰、工艺、器形有着明代的典型印记。明考古结果不具备从器物学上对玉器仿制的支持，有其形无其神；明代仿古玉料、雕工具有明代仿古玉器的特征，如纹饰是春秋的，而器形只有汉才有。明代赝品古玉一般人工染色或烧、烤做伪沁。旧玉新工，一是素器加饰纹饰，二是残器改形。
明代 金托龙纹玉爵 北京昌平十三陵出土