信息的作用是减少不确定性
现代社会是信息化社会。随着网络的普及，在世界范围内流通的信息量（数据量的提法可能更恰当）正呈爆炸式增加。
以日本为例，2012年月均网络流通数据量约为2 300PB（拍字节或千T字节），大约相当5.7亿张DVD。这么说可能让人一下子有点蒙，总之现代人就生活在这个似乎永远看不到尽头的庞大信息量的包围下，这一点毋庸置疑。
辞典对“信息”一词的定义参见前文所述。这里想介绍数字理论之父——克劳德·艾尔伍德·香农（Claude ElwoodShannon）提出的定义。开辟通往信息化社会之路的香农对信息是这样定义的：“所谓信息，是用来消除不确定性的东西。”
例如，假设有人准备从A地前往B地。在没有确切信息指引的情况下，这个人到达目的地的可能性将发生变化，这一点很容易理解。首先，假设这个人出发的道路有两条，一条在左，一条在右。那么，他该选择哪条路呢？在没有任何参考线索的情况下，他选择正确道路的概率仅为1/2，即50%。此时，假设道路的右侧竖着一块路标，路标上清晰地标明“前往B地方向”，那么，这个人选择正确道路的可能性会大大提高。像这样，我们将增加到达目的地概率（消除不确定性）的东西称为“信息”。
消除不确定性的信息在医疗领域起着决定性的重要作用。早在此之前，加拿大籍内科医生威廉·奥斯勒（William Osler）对医学是这样定义的。
“Medicine is a science of uncertainty and an art ofprobability，”“医学是一门不确定性的科学和可能性的艺术。”
奥斯勒医生主张医疗具有科学和艺术的两面性。为什么？因为医疗行为本身带有不确定性。以未破裂颅内动脉瘤为例，假设某临床医生发现某患者患有早期脑动脉瘤，需要考虑是否手术。如果不及时手术，可能引发脑动脉瘤破裂出血。那么，这种情况下需要对该患者施行预防性手术。相反，另一种情况是脑动脉瘤破裂的可能性较低，不建议施行风险性手术。手术做与不做，患者得到的信息，是医生在结合个人知识储备的基础上做出的判断，除此之外没有其他途径。
结合前文的例子：某人从A地前往B地的路标（信息）发挥的重要作用，这样我们就能理解医疗领域信息的重要性。以减少医疗的不确定性为目的的信息所承担的作用多么重要！(https://www.daowen.com)
医疗一线充当路标作用的对象是诊疗手册。所谓诊疗手册，就是将与疾病相关的各种复杂的研究成果（evidence）进行汇总整理，为医生和患者做判断提供帮助的文档。根据美国医学研究所（Institute of Medicine）的传统定义，“诊疗手册是在特定临床状况下，为做出合理的判断，以辅助临床从业人员和患者为目的，系统制作的文档资料”。上述定义需要注意一点——即在临床从业人员之外，患者以支持辅助为目的的参与。
1997年，日本厚生省（现更名厚生劳动省）公布《日本医疗技术评价状况研讨会》报告，该报告首次将循证医学（EBM，Evidence—Based Medicine）的观点作为医疗基础纳入其中。在之后1999年公布的报告中，日本厚生省在将EBM纳入诊疗手册制作的同时，还明确提出这一概念的重要性。此后，“遵循证据的诊疗手册”制作正式启动。
目前，日本国内发行的诊疗手册数量众多，但是，现实情况下仍然存在一些使用人和使用状况不明的现象。制作合理的诊疗手册，并在临床一线合理使用，只有这样，医疗品质才有望改善。
因此，对诊疗手册制作合理与否进行评估的手段之一是AGREE工具（临床实践指南质量评估审查工具，Appraisal of Guidelines for Research and Evaluation）。AGREE工具由23项审查项目和综合评估构成，对保证临床诊疗手册的质量会起到很大的帮助。该方法的检查内容并非诊疗手册的医学内容，而是一种用于描述诊疗手册制作过程的主数据。所谓主数据，是指“信息的信息（与信息本身相关的信息）”。所谓诊疗手册，是指哪些人，面向哪些对象，从何种目的出发制作的手册？资金提供方是谁？在什么时间？在什么证据的基础上制作等信息。通过关注这些内容来获得判断诊疗手册质量的线索。
另一方面，为了正确理解医疗信息，还需要信息受众的信息收集能力（Literacy）。与健康、医疗相关的信息应用能力被称为“健康认知力”（Health literacy）。健康认知力的代表研究学者Don Nutbeam教授（英国南安普顿大学校长）将健康素养分为三个层次：基本/技能素养、交流/沟通素养和批判素养。
技能素养，指理解文字层面的处方。在国外，以移民为中心，无法完全使用移民国语言的人群大量存在，日本民众的识字率堪称世界第一，所以，这方面的问题并不大，但是，在现实情况下，晦涩难懂的医疗专业用语被曲解误读的情况屡屡发生。
沟通素养，是在读取文字的基础上理解内容和含义，并与他人进行沟通的能力。最后，批判素养是指按自己的方式消化理解的内容，并反映在自律行为上的能力。