一旦进入轨道，航天飞机开始执行各种任务。20世纪80年代和90年代，许多飞行任务牵涉到空间科学、发射各种卫星和科学探测器。后来，航天飞机任务重点放在服务国际空间站。(https://www.daowen.com)
由于航天飞机在上层大气里飞行，空气摩擦使航天飞机轨道衰减。因此，轨道器必须定期地用轨道操作系统发动机提高速度调整轨道高度，进行轨道维持，防止落入稠密大气层。
