9.2　“载人轨道研究实验室”和“载人轨道实验室”

早在1962年10月，NASA就从各项目总部和各中心汇集关于载人空间站的可能应用和价值。1963年兰利研究中心提出“载人轨道研究实验室”，这是一个容纳6人的圆柱体小空间站，直径6.5米，长12.6米，包括一个对接段，空气塞，由太阳帆板提供能源，用“土星”IB火箭发射入轨，用改进“阿波罗”或“双子星座”飞船运送人员和物品。1964年6月1日，波音和道格拉斯公司获得“载人轨道研究实验室”一期工程合同。

1964年7月14日，道格拉斯飞机公司也向NASA提交6人太空研究站计划，5年内可以达到绕地球飞行一年。人员来往由改装的“双子星座”或“阿波罗”飞船担任。

虽然“载人轨道研究实验室”简单和便宜，但是“载人轨道研究实验室”从未飞行，因为NASA要一个更大的空间站，即“阿波罗”应用轨道工作站，即后来的“太空实验室”。

1963年8月9日国防部长罗伯特·麦克纳马拉在回答副总统约翰逊的空间站对国家安全的重要性问题时，强调长期多人空间站的必要性。12月10日在国防部新闻会，麦克纳马拉宣布撤销X-20项目，把资金转到空间站。X-20是集侦察、轰炸、空间营救、卫星维护和破坏敌人卫星为一体的航天飞机。12月10日，美国空军宣布“载人轨道实验室”项目，它是一个容纳2人的小空间站，用于太空侦察等任务。该空间站由改装的“双子星座”乘员舱，加上由“大力神”II运载火箭燃料箱改装的实验室组成。虽然经过几处修改，但是整个航天器很像“双子星座”飞船。改装主要是在防热壁上加了一个圆形门，作为飞船和太空实验室之间通道。“双子星座”飞船是空间站的一部分，不需要交会和对接。(https://www.daowen.com)

1966年11月3日“载人轨道实验室”样机试飞，用“大力神”IIIC-9运载火箭从卡纳维拉尔角空军基地发射。这次试验飞行，在乘员舱和实验室分离后，实验室样机继续在轨道上飞行，并释放了3个卫星。乘员舱分离后进入亚轨道飞行，最后乘员舱在南大西洋的阿森松岛回收。

“载人轨道实验室”计划引起苏联的不安，为了对付美国“载人轨道实验室”，苏联下令发展自己的载人军事空间站的“钻石”计划。

由于“载人轨道实验室”的重量随要求而增加，迫使空军考虑“大力神”火箭的升级。结果费用增加，任务拖后。1967年1月27日“阿波罗”I号起火后，改进“阿波罗”指令舱需要资金，加上越南战争的庞大开支，资金拮据。另外，NASA正计划后“阿波罗”时代的近地轨道利用。国会认为NASA和空军的两个项目重复。1969年6月10日，国防部宣布取消“载人轨道实验室”项目。除了“载人轨道实验室”样机，其余“载人轨道实验室”1-7号都失去了飞行的机会。