10.1 “星座”计划背景
2003年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机失事，7名航天员罹难。经过近1年的整顿，2004年1月4日，“勇气”号火星车成功登陆火星。借此东风，作为对“哥伦比亚”号航天飞机事故的回应和重新获得民众对太空探险支持，2004年1月14日小布什总统发表了“太空探索新构想”的政策性讲话。讲话要点如下。
*2010年完成国际空间站建设；
*2010年航天飞机退休；
*2008年发展新载人航天器，2014年首次载人飞行；
*发展航天飞机衍生的运载火箭；
*2008年用无人航天器探测月球，2020年载人登月，重返月球；
*用无人探测器和载人航天器探测火星和其他星球。
作为对“哥伦比亚”号航天飞机事故、“哥伦比亚”号航天飞机事故调查委员会的报告，以及小布什总统2004年1月14日讲话的回应，NASA于2004年夏天出台了“星座”计划。(https://www.daowen.com)
2005年4月14日NASA新局长格瑞芬上任后，对NASA的计划和战略做了修改，由近地轨道空间活动转向深空探索。早在2004年7月，格瑞芬就建议“星座”计划分3步走。
第1步：发展一个新的“乘员探索飞行器”，完成国际空间站建设，早日退休航天飞机。把航天飞机省下的钱，用于加速发展“乘员探索飞行器”。
第2步：发展其他项目，包括改进“乘员探索飞行器”，让它可以飞往月球、火星、拉格朗日点和一些近地球星体。
第3步：发展载人行星登陆器，2020年开始让人在月球着陆。
2005年8月航天飞机恢复飞行后，9月，白宫批准NASA提出的用新“乘员探索飞行器”替代航天飞机的计划。2006年8月31日NASA把新“乘员探索飞行器”的设计、发展和制造合同给了洛克希德·马丁公司。
根据该计划，2010年航天飞机将退休。到2014年“乘员探索飞行器”将替代航天飞机，作为地面和国际空间站之间交通工具。2018年美国航天员将重返月球，建立月球基地。“乘员探索飞行器”后来叫“猎户座”载人飞船，它可以和国际空间站对接，也可以飞离地球轨道，去月球和火星。
奥巴马总统2009年1月20日上台后，其时美国经济危机肆虐，下令对“星座”计划进行审查，认为该计划“超出预算，落后于时间，缺乏创新”，同年，奥巴马又下令进行一次审查。2010年2月1日奥巴马宣布撤销该计划的建议，拟议预算已经不包括该项目的资金。10月11日签署了“2010年美国航空航天局授权法”搁置“星座”计划，但“星座”计划合同仍然在位。到2011年4月15日“星座”计划被终止，但保留载人航天器部分。美国航空航天局宣布发展新太空发射系统，同时政府耗资几十亿美元鼓励发展商业载人太空飞行。