11.4.1　水星探测

水星是最靠近太阳，也是最小的行星。第一个水星探测器是1973年11月4日美国发射的“水手”10号，利用金星重力助推作用，减速飞向水星。1974年3月29日近距离访问了水星。发回2，000多张水星照片和测量数据。

“信使”号是水星轨道器，发射于2004年8月3日，2011年3月17日进入水星轨道，成为第一颗围绕水星运行的探测器。“信使”号用于研究水星特性和环境，特别是水星表面的化学成分、地质历史、磁场特性、核心大小等。(https://www.daowen.com)

“信使”号飞行器频繁使用重力助推来降低速度，最后进入环绕水星轨道。在其飞行过程中，一次飞掠过地球，两次飞掠过金星，三次飞掠过水星，到达水星附近，此时其速度已经降得足够低，使用剩余的燃料足以将该飞行器送入环绕水星轨道飞行。