13.8　空中发射

航天飞机早期曾经在太空发射和部署过一些航天器，如著名的“哈勃”太空望远镜等，但是成本太高。航天飞机爆炸事故后，NASA停止了航天飞机发射和部署卫星业务。目前只有“飞马座”火箭提供高空发射业务。1990年4月5日，“飞马座”火箭首次从B-52运输机发射，成功部署卫星，开创商业太空发射新时代。

“飞马座”火箭是Orbital ATK（前轨道科学公司）开发的空中发射火箭。能够携带多达443公斤的小型有效载荷到近地轨道，自1990年首飞到现在，一直在运营中。飞马座在约1万2千米高空离开载机，把航天器发射入轨道。（详见2.10.4私人企业太空商业活动）(https://www.daowen.com)

从1990年到2016年底，“飞马座”火箭执行43次空中发射，其中2次部分成功，3次失败。“飞马座”火箭已在美国、欧洲和太平洋马绍尔群岛等不同地方进行过发射任务。