14.4.1　X-15计划（1959.19.8）

北美X-15是空军和国家航空航天局开发的X系列实验飞机的一部分，具有超音速火箭发动机。X-15在20世纪60年代创造了速度和高度纪录，达到了外太空的边缘。X-15具有细长圆柱形机身。机身合同于1955年11月被授予北美航空公司，XLR30冲压发动机合同于1956年授予“反应发动机有限公司（Reaction Motors Inc），共建造了三架X-15飞机。X-15从波音B-52 Stratofortresses的机翼下释放，然后冲压发动机启动自主飞行。释放高度14公里，速度约为805公里/小时。

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图14-4　X-15试飞

国家航空咨询委员会为该项目从空军，海军选拔了十二名飞行员。在1959年至1968年期间共完成199次飞行，创造载人飞机最高速度6.72马赫（7，273公里/小时），最大高度107.96公里。1963年7月19日和8月22日，飞行员约瑟夫·沃克（Joseph A.Walker）两次飞行高度超过100公里，达到国际航空联合会的航天飞行标准。X-15采用了后来载人航天器使用的一些机械技术，如用于控制航天器方向的反应控制系统喷气机、太空服，以及导航水平定位仪。为后来的航天飞机设计积累了宝贵的返航和着陆数据。