经营辽东，红巾军多次攻占金复州

红巾军从安徽起事，但在辽东却混得风生水起。

1359年年初，为了扩大战果，红巾军分兵数路向辽阳行省的四方发展。四月，向南进攻的红巾军在关先生、破头潘、董太岁、沙刘儿率领下，攻占了金州、复州等地，基本控制了包括大连在内的辽南地区。仅仅两年左右时间，红巾军横扫辽阳行省南部的大部分地区。

不过，在形势发展对红巾军十分有利的局面下，红巾军内部却发生了一些变化，活动于山东境内的东路红巾军发生内讧，主将毛贵被赵君用所杀。配合中路红巾军进入辽阳行省的东路红巾军将领续继组，听到毛贵被杀，于七月擅自离开辽南战场，从辽东半岛乘船渡海到山东，袭杀赵君用为毛贵报仇。此后，这支队伍再没有回到辽阳行省，这对辽阳行省红巾军的实力是一个不小的削弱。

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元代辽阳行省建置图

尽管红巾军主力有所削弱，元朝的增援部队络绎前来，但红巾军在辽东腹地依旧控制着局势。进入辽东以后，红巾军在军事战略上有明显的改变，即放弃流动作战方式，以辽东为根据地与元军对抗，展开拉锯战。红巾军根据地的中心在辽阳以南的金州、复州、海州、盖州地区。1360年，元廷惊呼“金、复、海、盖、乾（乾州，今辽宁北镇东南）等贼并起”，势难扼制。

不过，由于倭寇的介入，红巾军曾暂时退出金州、复州。《元史》记载：“倭人攻金复州，杀红军据其州者。”但是，辽南是辽东人口最稠密地区，也是财富最集中地区，况且和山东隔海相望，两地红巾军可以遥相呼应，红巾军的领袖关先生等人不会轻易把这块战略要地拱手让人。因此，不久之后，金州、复州地区就被红巾军收复。