塑料发泡的技术渊源久远。最早是20世纪20年代初期的泡沫胶木，用类似制造泡沫橡胶的方法制取；20世纪30年代出现硬质聚氨酯泡沫和聚苯乙烯泡沫；20世纪40年代有聚乙烯、聚氯乙烯、环氧树脂、酚醛泡沫；20世纪50年代则有可发性聚苯乙烯泡沫和软质聚氨酯泡沫。基本上所有的塑料，包括热塑性和热固性的都可以发泡为泡沫塑料。工业上的制备方法有挤出发泡、注射发泡、模塑发泡、压延发泡、粉末发泡和喷涂发泡等。其中，注射发泡是最重要的成型方法之一，在这里重点讲述注射成型发泡。
