太阳能：涓涓细流，取之不尽

太阳能无人机是电动无人机的另一个分支，主要思路就是使用太阳电池作为全机的能量来源，一方面给设备供电，一方面使用电池存储用于夜间飞行，一方面作为动力电供给飞机飞行。由于地球外层有很厚的大气层遮挡，实际上到达地面的太阳能量十分有限，而目前太阳电池板的效率也不容乐观，民用为20%～30%，昂贵的军品才有40%。所以太阳能所提供的能量只能用涓涓细流来形容，也就不能用在直升机或者多旋翼无人机上面，太阳能无人机只有固定翼无人机。为了增加太阳能的接受能力，它们的翼展往往都很大，著名的“太阳神”号太阳能飞行器，翼展75米，与波音747相当。

太阳能无人机的大翼展

最早试飞成功的太阳能飞机是美国的“太阳挑战者”号，1981年试飞成功，单座载人飞行器。从那之后，太阳能无人机也开始出现。太阳能无人机最大的优点就是有可能做到无限长续航，这是其他所有飞行器都不可能具备的能力，而使用成本要远远低于卫星。白天边飞边充电，晚上使用电池飞行，从而达到真正的无限飞行，所以做好能量平衡是太阳能无人机追求的目标。

但是在国内，太阳能飞机的研制状况一直不太理想。巨大的翼展给飞行器结构设计带来困难；超大面积的太阳电池板，带来巨大的资金消耗。对于连总体设计概念都没有的国内民间公司，研制此类飞行器更是无从谈起，更别提它的实用化和工程化了。要做好太阳能无人机的设计，我们在飞行器总体布置，性能计算，翼型选择，能量转换器件和动力输出等方面还很落后。