退休

国际空间站的维护费用非常昂贵。同时，空间站的零部件也日渐老化，需要花很多钱来替换和维修。站上使用的主要技术也开始过时，大量更加强大的新技术涌现出来。最终，维护一个旧的空间站会失去意义，不如建造一个新的空间站。

根据现在的计划国际空间站会保持运行到2030年。负责空间站运行的国家和政府都已经承诺会一直支持。然而，国际空间站有可能会存在更长的时间。目前，没有人确切知道空间站还会运行多久。在它的时间表上，已经计划了好几个探索任务。可以肯定的是，它不会马上退休。

即使国际空间站退休了，它的一些部件也可以重复使用。我们可能会建造一个新的空间站，或者其他在太空中运行的东西。那时我们就可以使用现在国际空间站上的一些部件来建新的；不能继续使用的部分将会根据控制指令掉落到海上，就像“和平号”空间站一样。有计划地控制空间站掉落可以防止它成为一块太空垃圾，要知道那可是一个跟足球场差不多大的家伙。

就像我们在之前的章节中提到的，国际空间站更像是太空探索的一个演练。我们需要了解人类怎样才能在太空中生活相当长的时间，而空间站上宇航员的实验给我们提供了很多有价值的参考信息。

我们也学会了在空间探索中如何合作。下一步人类可能会登陆火星，或者更远的星球，那将会是一个巨大的项目。只靠一个国家的力量可能无法完成，需要很多国家一起团结协作。

15个在国际空间站项目中合作的国家已经证明，在空间探索中，不同国家是可以很好地协作的，即使是俄罗斯和美国这样的“冷战”中的宿敌也会紧密地团结在一起。

国际空间站之后的太空计划会是什么呢？

国际空间站是目前最大的空间项目，很多国家都参与其中，以保证空间站正常运转，他们也送宇航员上去做太空实验。最后，科学家们和政府将会想出新的空间项目。美国NASA在考虑把人送上小行星，接下来有可能是登陆火星。