印刷中国字的难题

人类通过文字来传播知识与信息已经历了漫长的历史。考古学家告诉我们，现存的许多甲骨文都是镌刻或写在龟甲和兽骨上的文字。随着人类社会的发展与进步，尤其对于阅读与知识传播需求的与日俱增，人类必须提高传播与印刷文字的效率。对中国人而言，印刷术的发明、发展和应用，无不彰显中华民族为了文化传承所做的努力和贡献。

然而，直到20世纪70年代，我国印刷业近百年来使用的还是“以火熔铅、以铅铸字”的铅字排版和印刷。关于这种方式的流程，简单而言：首先，用高温铸出一粒粒的铅字，把它们放在架子上；然后，让拣字的工人再一粒粒挑拣需要的铅字做出清样。这种“铅与火”的印刷方式在新中国的印刷行业占据了很长时间。据统计，在激光照排技术发明之前，我国铸字耗用铅合金约20万吨，铜模约200万副，价值约60亿元人民币。铅字印刷方式不但能源消耗大，劳动强度高，污染严重，而且出版效率极其低下。举例来说，普通的图书从发稿到出版需要一年左右时间，一般的报纸杂志数量品种的发行效率也不高。(https://www.daowen.com)

此外，这种传统铸字与拣字的工作对工人的伤害也是非常明显的。据一位老工人回忆，当时的铸字是铅字印刷中比较危险的工种，铸字房里的工人身上基本都被硝酸“访问”过，个个带伤。正因为经常要用手拿刚刚铸出的滚烫铅字，铸字工人的手上都长出了一层厚厚的老茧，不怕热、不怕烫，练出了“火中取栗”的功夫，可以说是“心酸的收获”。工作在铅排车间里的排字师傅手上托着沉重的字盒穿梭于几十排的字架之间，劳动强度大，辛苦至极。铅字是需要用镊子一个一个地拣出来排列好，一个即使技术再熟练不过的工人一天也只能排一个版。由此可以看出传统印刷方式的工作效率较低。全国各地的铅排车间普遍状况是又黑又脏又有铅污染，油墨钻进工人指甲缝里，下了班用硬刷子、洗衣粉都刷不干净。总之，在激光照排技术诞生之前，传统的“铅与火”的铅字印刷方式严重地损害了工人们的健康。

那么，为什么在计算机诞生之后中文印刷还继续以这样的低效方式运行？原因在于“计算机的基础语言问题没有解决”。1946年，美国研制出世界上第一台电子计算机。这样的计算机既可以进行数值运算，也可以进行文字处理。这项新发明标志着西方迅速地进入了文字信息可处理的现代化时代。正因为计算机是由美国人发明的，所以它是建立在英文基础上的。因此，如果让计算机能处理汉字，就要解决汉字的数字化、汉字输入和输出以及字形在计算机中存储等一系列问题，也就是汉字的信息处理问题。众所周知，英文只有26个字母，大小写加起来也只有52个，与之相比汉字的数量极其庞大。以《康熙字典》为例，其中收入的汉字达47 000多个，常用字也有6 700多个。语言之间的差异，造成的结果就是庞大的信息量使得汉字进入计算机成为世界性难题。甚至有语言学家预言，“计算机时代是汉字的末日”。也正是面对这个难题，要想跟上信息时代的步伐，必须要走汉语拼音化的道路，而这条道路直接决定着中国未来的发展与世界发展融合的程度。