具有浓厚的军事地理学特色

顾祖禹是一位具有反清复明思想的地理学家。它鉴于明朝灭亡的教训，在编写《读史方舆纪要》时，着重分析山川险要和攻守利弊，详细记载了历代兴亡成败与地理环境的关系，对于名胜古迹则记叙得很简单，希望达到经世致用的目的。这部书前面九卷，专门论述了历代的州域形势；其余每省、每府均以疆域、山川险要、形势得失为开端。各省形势及其在军事上的重要性，皆有总序一篇进行论述，然后每叙一城一邑、一山一水、一关一隘，除记其位置，叙其沿革外，还从历史上穷根探源地评述其军事上的地位和价值。因此，清朝张之洞的《书目答问》将此书列入兵家之书，并说：“此书专为兵事而作，竟不在地理考证。”梁啟超也认为：“景范（顾祖禹之字）之书，实为极有别裁之军事地理”。这些评价是很有道理的。

如在陕西（布政使司）序中论述这一省的军事地理重要性时说：“陕西据天下之上游，制天下之命者也。是故以陕西而发难，虽微必大，虽弱必强。……陕西之在天下也，犹人之有头项然，患在头颈，其势必至于死，而或不死者，则必所患之非真患也”^[39]。