灌木或小乔木，稀草本。叶互生，细小成鳞片状，无叶柄。花两性，整齐，单生或集成穗状、总状花序或顶生圆锥状总状花序；萼片及花瓣均4～5数，覆瓦状排列：雄蕊与花瓣同数而互生，或为其2倍，花盘下位或周位，有5～10腺体；子房上位；花柱通常3，稀5，离生或合生。果实为蒴果，1室或为不完全的3～4室。种子直立，通常先端具毛或具翅，含胚乳或缺；胚直立；子叶扁平。
