越南战争（二）——“直升机的战争”
当法国撤军后，早已想插手东南亚的美国立即取代了法国的地位。1955年美国扶植吴庭艳在越南南方建立亲美政权。吴庭艳反对以和平方式统一越南，在南方血腥镇压民主人士和共产党，成为美国的反共前哨。为此，越南南方人民在1960年底成立越南南方民族解放阵线，展开武装斗争。
尽管戴高乐总统曾告诫肯尼迪：美国如想取代法国在印度支那玩火，“将一步陷入军事和政治的无底深潭”。但肯尼迪一意孤行，于1961年5月派出一支特战部队“绿贝雷帽”进驻南越，这一事件标志美国侵越战争的开始。
以后美国军人和军事装备不断运入南越，从支持南越伪军进行反游击战到美军直接作战，越陷越深。为了应付突发事件和局部战争，美军特别重视机动能力。因此，灵活机动的直升机受到青睐，成为主要装备，被昵称为“Helo”。从1961年起，直升机就投入了越南战争。在河流、水田和亚热带丛林密布的越南南方战场，直升机大显身手，以至于有些人把越南战争称为“直升机的战争”。
早在1961年底，装备比亚赛奇CH-21B“肖尼”纵列式双桨直升机的美国陆军军援司令部第57运输连就来到越南。图2为1963年驻岘港第93运输连的CH-21B，机体全面橄榄绿色，机上的“ARMY”（陆军）等字母和番号为黄色。机头正前有第93运输连的标志（图2a），双垂尾外侧下面绘有虎头和蓝色闪电（图2b）。美军在CH-21的机窗装上7.62毫米和12.7毫米机枪，用来支援南越伪军作战。CH-21因弯折的机身也被俚称为“飞行香蕉”，又被昵称为“驮马”。不过它的飞行速度太慢，活塞发动机也容易损坏，1966年被CH-47取代。
伏托尔CH-47“奇努克”是双涡轴发动机、纵列式双桨的重型直升机。1963年最先装备第11空中突击师，同年被正式确定为陆军标准重型运输直升机。1965年6月，第11空中突击师重编为第1空中骑兵师开赴越南后，CH-47A开始在越南使用。它的任务是运载炮兵及武器、弹药、人员和后勤物资。它还执行救援、医疗救生、伞降和特种任务。一般地讲，当时美国陆军和陆战队的直升机大都是全面橄榄绿色，但因新旧、日晒雨淋等退色会有深浅和色调的差别。
1962年4月，美国海军陆战队的直升机部队相继进驻南越。图1是1963年秋驻岘港的陆战队第361中型直升机中队的西柯尔斯基UH-34D“海马”。它们全面橄榄绿色，该中队绰号“飞虎”，图1b的队徽有一个虎头。但机身除白色“MARINES”（海军陆战队）和号码外没有涂绘图案之类标志。机头的“YN2”中的“YN”是代表陆战队第361中型直升机中队的两个字母，一般书在飞机垂尾上，叫尾码（Tail Code）。在1965年海军陆战队地面部队投入越战后，这些“海马”用于第3陆战师的空中运输和机降突击行动。加装了装甲防御的“海马”只能搭乘8名全副武装的士兵，它斜装在机头的活塞发动机振动大，维修困难，出动率很低，到1966年被纵列式双桨的伏托尔CH-46A“海上骑士”替代。和UH-34D比，CH-46A的速度和载重量倍增，它还可运输105毫米火炮等重装备。但由于加装自卫机枪和装甲后，自重增加，加上越南的高温天气引起发动机功率下降，搭载的士兵也由38人减为16人。于是出现加大发动机功率的CH-46D，一直到1971年春才离开越南。(https://www.daowen.com)
1964年秋，美国陆军和陆战队的西柯尔斯基CH-37“摩哈维”进入越南。这种双发单桨的大型直升机机身两侧有一对发动机短舱，机身全通货舱可装三辆吉普车或26名士兵，在越南主要用于吊运回收小型飞机和装备。图4是陆战队第461运输直升机中队的白“82”号CH-37D，垂尾上有该中队的尾码“CJ”。它没有绘队徽（图4a）之类图案，但在发动机短舱前绘了一对大眼。CH-37由于活塞发动机寿命短，到1967年就被刚入役的西柯尔斯基CH-53A“海种马”取代。这是一种双涡轴发动机的重型单桨直升机。除能运载更多的士兵和重装备外，它还在战场上吊运回收迫降损坏的战斗机和直升机，这是其它直升机难以胜任的工作。
在美军退出越战后的1972年11月到1973年7月，美海军开始扫除海防周围海区水雷的“终点扫除”行动。图9是从大西洋舰队调来的第12扫雷直升机中队（图9a是队徽）的白“432”号RH-53D扫雷直升机，它是全面有光泽的深灰色，两侧副油箱侧绘有白边闪电图案，第12扫雷直升机中队的尾码是“DH”。
1962年10月，装备2挺机枪和16枚火箭弹的贝尔UH-1A“休伊”调到南越试用三个月，不久，换装发动机的UH-1B首先装备美国陆军第101和第82空降师。UH-1为单桨直升机，全金属半硬壳构造，除使用涡轴动力外，它最大特点是两片桨叶组成的半刚性跷板式旋翼和滑撬式起落架。虽然搭载量不大，但机动灵敏，出动率达80%，可执行空降突击、空运、医疗救护、搜索与救生、电子战和对地攻击多种任务，被大量生产和使用，仅陆军第1骑兵师就装备了280架。图6是1964年陆军第117航空连的UH-1B，在橄榄绿色机身上加涂黑与浅褐色条纹，机尾有黄色小字“ARMY”。后来，陆军直升机上不再写黄色的“ARMY”，而是用黑色写很小的“UNITED STATES ARMY”（美国陆军）。图7是1971年陆军第116突击直升机连的UH-1C，机头绘了一只大黄蜂（图7a）作为部队标志。海军把从陆军那里得到UH-1B组建被称为“海狼”的第3轻攻击直升机中队，执行江河巡逻行动。空军的UH-1F/P用作特战直升机。总共有7013架UH-1使用在越南战场上，它的形象几乎成为越战的一种象征。
在直升机突袭空降作战中，必须压制住预定着陆区的敌方火力。于是武装直升机应运而生。最早是在UH-1上加装机枪、榴弹发射器和卡特林6管机枪。但由于机重增加，出现武装护卫机的速度比空运机慢的难堪局面。1965年贝尔公司在UH-1基础上设计的AH-1G “休伊眼镜蛇”试飞成功。这种纵列双座、机身修长流畅、机头下装备一门电动机炮的直升机于1967年秋投入越战，成为武装直升机的鼻祖。图8是陆军第1骑兵师的AH-1G，机尾上有第1骑兵师的盾徽（图8a）。休斯OH-6“凯由斯”、贝尔OH-58“奇奥瓦”等轻型直升机也取代了轻型固定翼机担任战场观测任务，图3是1971年陆军第1步兵师16骑兵团C侦察小队的“克劳德小姐Ⅳ”号OH-6A轻型观测直升机，图3a是C侦察小队的“被逐者”标志，图3b是绘在机头下的血盆大口。被昵称为“泥鳅”的OH-6A常和AH-1编成“猎人—杀手”机组联合作战，对付地面目标。
美军还使用直升机执行在敌区侦察、搜救己方跳伞飞行员等特殊任务。图5是1970年美国空军驻泰国乌隆基地第40航空搜索与救生中队装备的西柯尔斯基CH-3C“快乐绿巨人”特战直升机。由于它要深入敌方纵深活动，所以上面涂着绿、暗绿和土黄的东南亚迷彩，尾梁书黑色“2785”和“USAF”（美国空军），但没有在机身上涂绘中队标志（图5a），它曾参加突袭北越山西战俘营的“象牙海岸行动”，后来还设计了非正规的“西山入侵者”标志（图5b）。