一、成长之路

鉴真（688—763），俗姓淳于，唐代扬州江阳县（今江苏扬州）人。当时的唐朝正处于国家兴盛，封建文化臻于高度成熟，佛教发展兴盛的时期。因鉴真的父亲笃信于佛，曾在当地大云寺随智满禅师学过禅门，受过戒。所以，鉴真14岁（701年）时，就跟随父亲到大云寺参佛，并为佛像所震撼，立志出家，深受其父的赞许。鉴真便在大云寺剃度，随高僧智满禅师学习佛法。18岁（705年）时，鉴真来到会稽拜道岸为师，由道岸大师为其授菩萨戒。

20岁（707年）时，鉴真随道岸前往东都洛阳，后又巡游西京长安，翌年就在长安的名刹实际寺从恒景律师受具足戒。道岸系律宗南山大师道宣弟子，当时道岸已是著名僧侣。鉴真是道宣的三传弟子，而道宣和药王孙思邈是很好的朋友。因而有机缘将孙思邈《千金方》的清稿抄录一遍，遇到不能理解的地方鉴真多方请教，加之他很喜欢医药，使得他在医学方面取得了非常大的进步。(https://www.daowen.com)

26岁时，鉴真返回家乡扬州，此后30余年他一直坚持在江淮一带传法授戒、造寺写经，以及参与其他社会救济活动。他度化授戒成为佛门信徒的数量达4万多人，建寺庙80余座，造佛像不计其数。鉴真热心弘扬佛法，并“济物利人”，在江南一带赢得了很高的声誉。当时日本圣武天皇为在本国整顿佛门纲纪，推行授戒制度，派出学问僧荣睿、普照等来唐专程邀请能够弘法授戒的高僧时，自然而然地就找到了居住在扬州大明寺年已55岁的鉴真和尚。