德川纲丰被立为征夷大将军的接班人
德川纲吉继任征夷大将军之初，就将自己的儿子德川德松分封到馆林城，俸禄为三十万石。当时世人纷纷议论说：
如果德川纲吉的兄长德川纲重在世，德川纲重肯定会继承征夷大将军之位的。而今，德川纲重已经去世，德川纲吉会考虑让德川纲重的儿子甲府的德川纲丰继承征夷大将军之位。
德川纲丰
然而，不久德川纲吉将德川德松调往江户内城的西之丸，让人尊称德川德松为“少主”。老中等幕府官员对德川纲吉的这一安排大吃一惊。不久，德川德松早逝。德川纲吉没有其他的儿子，在奸僧的蛊惑下，他不惜花重金让奸僧为自己祈祷，保佑自己能再有儿子。然而，祈祷丝毫不起作用。于是，德川纲吉打算让自己的女婿纪伊藩藩主德川纲教继承征夷大将军之位。然而，水户藩的德川光圀等主张立甲府的德川纲丰。在议事厅上，德川光圀在大名和老中等幕府官员的众目睽睽之下，像对待征夷大将军的接班人一样对待德川纲丰。德川纲吉见状，感到立德川纲教为接班人的阻力太大，就不再提及此事。德川纲吉感到自己已经老了，该立接班人了，急忙将德川纲教夫妇召到西之丸。元禄十六年（1703年），德川纲吉的女儿、德川纲教的夫人鹤姬患病。奸僧们认为是祈祷有效，鹤姬有喜了。德川纲吉也十分兴奋，如果鹤姬生下儿子，就可以将其立为征夷大将军的接班人。结果，后来才知道鹤姬和德川纲教都感染了麻疹。幕府官员、大名、旗本武士等都想巴结德川纲吉，到神社、寺庙为鹤姬祈福，祝愿其早日康复。元禄十六年四月十二日，鹤姬病死，而且没有儿女。(https://www.daowen.com)
德川纲吉在万般无奈之下，只好立德川纲丰为自己的接班人。元禄十六年十二月四日，德川纲吉遣使到甲府，让德川纲丰到江户。柳泽保明看出了其中的苗头，为了巴结德川纲丰，柳泽保明遣使告诉德川纲丰，德川纲吉有可能立他为接班人。然而，德川纲丰不仅不感谢柳泽保明，还认为泄露国家机密属于大罪，对柳泽保明没有好感。元禄十六年（1703年）十二月五日，德川纲丰谒见德川纲吉，德川纲吉当面宣布了立德川纲丰为自己的接班人的命令。之后，德川纲丰回到了甲府。元禄十六年十二月六日，柳泽保明、老中及其他幕府高官到甲府把德川纲丰及其夫人迎接到西之丸。当天，德川纲丰叙正二位，升为权大纳言，并改名为德川家宣。元禄十六年十二月七日，大名、幕府官员、旗本武士等前来祝贺。江户市民听说此事后，额手称庆。
宝永二年（1705年）六月二十二日，德川纲吉的生母桂昌院去世。德川纲吉伤心不已，不再理政，连老中都不见，一切政务都由柳泽保明处理。一直以来，政务都是柳泽保明独断专行，而今德川家宣被立为征夷大将军的接班人，柳泽保明便经常到西之丸向德川家宣请示。以往来自各地大名、幕府官员的公函都由柳泽保明一人处理，而今柳泽保明把这些公函交给德川家宣处理。德川家宣对柳泽保明采取了明升暗降的措施，夺了柳泽保明的实权。
宝永二年十月初，德川纲吉患病。德川纲吉召来御医，让他们商量治疗方案。如果得不到德川纲吉的首肯，御医们不能开药方煎药。这让御医们很为难。御医们用了很多药，依然不见效，德川纲吉开始考虑用针灸来治病。柳泽保明推荐菩提寺的僧人东历给德川纲吉针灸，并让东历还俗。德川纲吉赏赐给东历很多大米，并任命东历为御医。接受东历的针灸后，德川纲吉逐渐痊愈。东历学识渊博，深得德川纲吉的赏识。东历传授给德川纲吉养精蓄锐、延年益寿之法，劝德川纲吉忘记俗世的烦恼。德川纲吉非常高兴。宝永三年（1706年）六月，德川纲吉召来德川家宣，说道：
我虽然是庶出，但继任征夷大将军之后，执政长达二十年。这在德川家族历史上是没有的。这都是老祖宗东照大权现对我的恩典。明年是桂昌院的两周年祭，之后我去参拜日光东照宫，回到江户后我就退居二线。我现在已经六十一岁了。天下的事情我不再担忧。我退居二线后，搬到西之丸居住。如今你的儿子家千代已经出生，他是你的继承人，应该修建北之丸让他居住。
德川家宣劝阻德川纲吉不要隐退，德川纲吉不肯答应。隐退之后，德川纲吉的俸禄为一百万石。德川家宣恳请德川纲吉在隐退之后也要监督和指导自己处理政务。