足利义昭和毛利氏

为了对付织田信长，足利义昭呼吁天下豪杰一起攻击织田信长。从元龟、天正年间的战乱来看，足利义昭的势力不可小觑。天正元年（1573年），足利义昭离开若江，前往纪伊国。足利义昭屡次写信给毛利氏，请求毛利氏援助自己，并建议毛利氏和本愿寺结盟，共同扳倒织田信长。足利义昭打算通过这个方法恢复足利氏的权势。然而，当时织田信长不愿意与毛利氏为敌，相互之间书信、使者往来密切。吉川元春出兵因幡国、但马国时，写信给羽柴秀吉，请求织田信长予以援助。羽柴秀吉向织田信长反映了此事，但因为京畿有事需要处理，织田信长没有派援军。

毛利氏也曾尝试为织田信长和足利义昭居中调停，让足利义昭恢复征夷大将军之位。毛利氏派安国寺惠琼到京都拜见织田信长。安国寺惠琼经羽柴秀吉引荐，见到了织田信长，讲了调停之事。织田信长答应此事，派羽柴秀吉和安国寺惠琼一起劝说足利义昭。足利义昭要求织田信长把儿子送来做人质，表示诚意，然后才能议和。结果，议和这件事不了了之。安国寺惠琼依然劝谏足利义昭，但足利义昭不听。安国寺惠琼担心足利义昭投靠毛利氏，但足利义昭告诉安国寺惠琼自己不愿意投奔毛利氏，而是打算去纪伊国。这样，羽柴秀吉回到京都向织田信长汇报，安国寺惠琼回到安艺国向毛利氏复命。足利义昭在纪伊国时写信给武田氏、上杉辉虎、毛利氏等，要求他们讨伐织田信长，但事与愿违。不过，从领地角度来看，织田信长和毛利氏发生冲突是不可避免的。而且织田信长和毛利氏交好只不过是因为京畿战乱尚未平定，武田氏、上杉辉虎等还有很大的势力。在织田信长处理完这些事情之后，与毛利氏维护友好关系是不可能的，织田信长一直在等待机会灭掉毛利氏。

天正三年（1575年）二月，足利义昭离开纪伊国前往备后国，打算说服毛利氏恢复足利氏的权势。毛利氏决定拥立足利义昭，与织田信长绝交。毛利氏写信给四国的河野通直、九州的岛津义久、宗像氏贞等，约好征讨织田信长。然而，九州领主周围有敌人虎视眈眈，他们无法劳师远征，毛利氏也要提防四周的敌人。在本愿寺势力尚未衰落期间，织田信长也无法征讨中国地方。而足利义昭接连写信给上杉辉虎，告诉上杉辉虎毛利氏及京畿的动向，敦促上杉辉虎入京。毛利氏及本愿寺也一直在等待上杉辉虎入京，届时一起出兵。毛利氏及本愿寺写信敦促上杉辉虎入京。织田信长在二条城当着德川家康的面羞辱松永久秀，因此，松永久秀怨恨织田信长，便和上杉辉虎联手，与织田信长对抗。松永久秀估计上杉辉虎会入京，于是在大和国志贵多门城反叛织田信长，并和本愿寺结为攻守同盟。天正五年（1577年）八月，织田信忠等征讨松永久秀，松永久秀战败，在城中的天主阁自焚而死。上杉辉虎没有入京就去世了，有实力的领主只剩下毛利氏了。