太空酒店

在私营航天工业中，罗伯特·毕格罗似乎是个怪人。也许我们别无选择，因为我们还处于起步阶段，只有疯狂的、勇于创新的企业家才能推广这样一个行业概念。也许我们不该叫他们“疯子”，毕竟他们也很成功。

1998年，毕格罗航空航天公司（Bigelow Aerospace）成立，初期投资数千万美元。那时，他已经在美国酒店业积累了超过2亿美元的个人财富。他发誓要向这家公司投资5亿美元，并声称目标就是将自己的酒店生意做到外太空。

目前，毕格罗提供的太空“酒店客房”并不是豪华套房。他在2013年初展示的样板房看起来更像尺寸与大衣橱差不多的窄圆柱体。这是必然的，因为进入太空的成本仍然相当高，所以限制了这种装置的大小和重量。但是一旦这个圆柱体到达国际空间站和泊位，它的外层就会向外充气，让它更像一个大房间，宇航员和太空游客可以在里面工作、研究、吃饭和睡觉。

感觉可笑吗？NASA 实际上相信毕格罗能够做到。2015年，这位企业家与航天局签订合同，为国际空间站提供这样一个房间。此外，他还分别在2006年和2007年成功地发射和测试了名为“创世纪1号”和“创世纪2号”的两个充气房间。创世纪2号成功充气成一个长4.4米、直径2.5米的房间。它还在大约530公里的高度绕着地球飞行。

毕格罗认为，这项花费他数亿美元研发的技术可以经受住外太空的极端条件。他声称，包裹着“太空客房”的柔性外壳能抵挡以每秒7公里的速度运行的微小陨石，在真空情况下保持结构完整，保护任何未来的长期居民免受宇宙射线的伤害。既然NASA已经接受了这些说法，不妨让毕格罗先生试试看，应该也不会造成太大风险。不过，我们必须要问的是，他打算用这些充气房间做什么？

答案和大家想的一样，租给出价最高的人。2500万美元可以让你独家使用、居住和控制太空中的110立方米整整两个月。与NASA的普通宇航员不同，你不必做那些维护空间站的日常苦差事。相反，你可以把时间花在做私人研究或录制真人秀节目上。房间是你的，只要记得按时退房就行。

谁会花钱去住外太空呢？毕格罗相信这样的人会有很多，不只是那些古怪的富翁。许多国家都想把宇航员送入太空，以提高自己的声誉，同时证明自己有这样的能力。他们可能有必要的资源，但没有技术。毕格罗的太空酒店会让他们梦想成真。

梅德塔公司（Meidata）分析师尼姆罗德·阿夫尼（Nimrod Avni）说：“这样的太空酒店以后可能会扩大成‘太空俱乐部’，会员就是那些拥有宇航员并有能力进行太空试验的国家。这是一种外包的太空计划。那些还没有真正太空计划的富裕国家，比如沙特阿拉伯、伊朗、卡塔尔，甚至以色列，可能会想把宇航员送到太空实验室，进行太空实验。他们可以在太空酒店里训练宇航员适应外太空生活，不需要花大价钱建造地面训练设施。节省下来的资金可以购买技术，以便建立自己的独立太空项目，同时专业人员在太空酒店工作数月，还可以积累知识。除此之外，派遣宇航员到外太空往往会提高国家士气，就像以色列第一位宇航员伊兰·拉蒙（Ilan Ramon）一样。虽然他在执行航天任务时没有用以色列的独立技术，但这项任务本身还是让人们很振奋。2003年，拉蒙在哥伦比亚号航天飞机失事中遇难。”

阿夫尼还说：“外包太空计划的另一个方面可能是，富裕国家，而不是超级大国，会在未来的太空资源竞赛中获得优势。因此，围绕这类资源开发的外交对抗会变得多极化，且更加激烈。假设一个国家设计出一种航天器，能探索和开发小行星矿物等资源，或者是直接收购一家掌握此类技术的公司，它可能就会通过一个大型独立航空公司来发射这个航天器，支付一定费用或者未来的一部分利润。正如文艺复兴时期政府支持探险家去寻找重大发现一样，未来，一些国家的政府和私营公司之间可能形成合作关系，私营公司把专业知识卖给出价最高的人。这项交易对国际动态和国家开发新资源的能力都会有长期的影响。”

不仅如此，毕格罗还预测，出钱使用这些太空酒店的不仅是各个国家；医疗和冶金公司也会热切地把科学家和工程师派往外太空，以便通过实验检测在地球重力场中无法进行的制造工艺。飞机制造商也会愿意出资去外太空测试新发明。媒体公司或许还能将太空酒店这个小空间变成一个赢利的广告代理部门，录制外太空广告。除此之外，NASA自己也能租用毕格罗的太空客房，将自己的人员变成永久的太空居民。

图姆林森说：“SpaceX和毕格罗之间达成了一项协议，没有任何政府参与。这是一个关键的时刻，却没有人注意到。根据协议，SpaceX将把乘客送到毕格罗的商业空间站。” 这是一个重要的突破，因为这预示着私营市场正在成为航天工业的主要增长引擎。

今天的计划和交易将为未来定下基调：接下来商业实体会击败那些行动缓慢、效率低下的政府机构，逐步掌握航天工业的控制权。太空酒店和太空实验室必然会做到这一点。使用者即便很少，在未来几十年中也会稳步增加，不仅是因为价格下降，更重要的是因为毕格罗的客房可能会成为建立空间殖民地的中转站。