引言

16世纪初至18世纪初的两百年间，人类对自身和自然界的认识产生了巨大的进步。

中世纪晚期开始，人类知识的增长从根本上发生了变化。欧洲经济的增长带动了贸易的增加，城镇的面积越来越大，人类踏足的地方越来越远，思想和观念的交流也越发频繁。产生的结果之一就是文艺复兴，它是古典知识积累的一次重生，激发了人们对众多事物的好奇心。著名科学家和艺术家列奥纳多·达·芬奇发明了大量复杂的机器，天文学家哥白尼和伽利略共同反对早已为人们所接受的地心说。他们的理论连同许多其他的观念在整个欧洲迅速传播，而这一切得益于印刷技术的发展。